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Origine et histoire

Le château des Magnans est une résidence hôtelière édifiée entre 1903 et 1914 par Louis Fortoul, un négociant ayant fait fortune au Mexique. Situé à la sortie de Jausiers sur la route du col de la Bonette, ce château de style gothique fantaisiste rappelle l’architecture bavaroise, avec une tour carrée, une tourelle crénelée et des balcons sculptés. Son nom évoque l’ancienne activité de la soie dans la vallée de l’Ubaye, abandonnée après l’émigration des Barcelonnettes vers le Mexique.

Louis Fortoul, fondateur du grand magasin Las Fábricas de Francia à Guadalajara, revient à Jausiers après 1863 et y construit ce château sur un domaine de 2 hectares. À sa mort sans héritier, le bâtiment devient un hôtel. En 1964, la Caisse d’Assurance Maladie de Marseille le transforme en résidence pour ses salariés, supprimant une partie de ses décors originaux. Mis en vente en 1999, il est racheté par un entrepreneur, puis par un maître spirituel indien, avant d’être restauré en 2007.

Classé monument historique en 1986 pour ses façades et son escalier extérieur, le château intègre des éléments artistiques remarquables : un vitrail signé Louis Balmet (maître-verrier grenoblois), des sculptures en terre cuite attribuées à Clodion, et une verrière monumentale éclairant la cage d’escalier. L’architecte suisse-italien B. Ramelli en dirige la construction, mêlant styles médiéval et rocaille. Après 18 mois de travaux, le site rouvre en 2007 comme résidence hôtelière de 300 places, incluant un espace aqualudique.

Le château illustre l’histoire des Barcelonnettes, ces familles ubayennes parties chercher fortune au Mexique au XIXe siècle. La manufacture de soie de Fortoul, fermée en 1863, employait jusqu’à 210 personnes avant son déclin. Aujourd’hui, le château des Magnans reste le plus grand établissement touristique de la vallée, symbole d’un patrimoine lié à l’émigration et à l’industrie locale.

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