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Origine et histoire

Le château des Rochères, situé au lieu-dit Les Rochères dans la commune de Meslay-du-Maine (Mayenne, Pays de la Loire), trouve ses origines dans un domaine signalé dès 1799 comme un repaire des chouans. À cette époque, la maison existante abritait un arsenal clandestin, avec une cave profonde protégée par une porte de fer, servant de cache pour la poudre entre Laval et Château-Gontier.

L’édifice actuel, de style Renaissance, fut érigé entre 1857 et 1859 par l’architecte Pierre-Félix Delarue pour Pauline Carré du Rocher et son époux, Gabriel Pineau de Viennay. Le château se distingue par une double façade : au nord, un pavillon central à pans coupés flanqué de deux tourelles en encorbellement ornées de mosaïques de briques ; au sud, trois pavillons rectangulaires. L’abbé Angot, au XIXe siècle, décrit une vue pittoresque sur l’église de Meslay, dominant un vallon arrosé de canaux et une vaste pièce d’eau, le tout bordé d’une futaie et d’une allée de chênes de 500 mètres.

En 1939, le domaine et ses cinq hectares environnants furent réquisitionnés pour accueillir le Camp des Rochères et de la Poterie. Ce site, marqué par des propriétaires successifs depuis 1830, passe entre les mains de familles nobles comme les Le Breton de Villeneuve, les Carré du Rocher, ou les Pineau de Viennay, avant d’être transmis aux comtes de La Bourdonnaye-Montluc en 1927. Son histoire mêle ainsi héritage architectural, résistance chouanne et transformations militaires.

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