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Origine et histoire

Le château des Roure, situé à Labastide-de-Virac dans le sud de l’Ardèche, est une forteresse édifiée à la fin du XIVe siècle sur les vestiges d’une tour carrée du XIe siècle. Ce premier édifice surveillait l’axe majeur du pont d’Arc, point névralgique entre les Cévennes et la vallée du Rhône. Le village, majoritairement protestant, devint un enjeu stratégique durant les guerres de Religion, notamment sous la possession des seigneurs du Roure, famille huguenote alliée aux Beauvoir de Grimoard.

À partir du XVIe siècle, le château passe aux mains de Philippe Sautel, seigneur de Barjac, puis à sa descendance. En 1628, il accueille le duc de Rohan, chef protestant, avant d’être partiellement démantelé en 1629 sur ordre de Louis XIII et Richelieu : donjon, échauguettes et remparts sont rasés pour affaiblir sa capacité défensive. Après la révocation de l’édit de Nantes (1685), le comte du Roure abjure le protestantisme. Le site reste un foyer de tensions, comme en témoigne sa prise par le camisard Jean Cavalier en 1703, qui incendie l’église locale.

Au XIXe siècle, le château perd sa vocation militaire pour se convertir en magnanerie (élevage de vers à soie), activité florissante en Ardèche jusqu’à la Première Guerre mondiale. Vendue en 1825 à la famille Pradier, ancienne métayère, la forteresse devient l’une des plus grandes magnaneries régionales. Classé monument historique en 1978 pour ses façades, toitures et éléments intérieurs (escalier, cheminées), le site est restauré entre 2013 et 2016, retrouvant ses attributes défensifs d’origine (tours, mâchicoulis).

Depuis les années 2000, le château allie patrimoine et animations : reconstruction d’un trébuchet (2018), création d’un parc médiéval (2019), et maintien d’une activité séricicole culturelle. Le musée de la Soie, ouvert en 2002, retrace cette histoire industrielle, tandis que les visites mettent en scène les guerres de Religion et la vie quotidienne au Moyen Âge. Avec 45 000 visiteurs annuels, le site conjugue mémoire protestante, architecture militaire et héritage artisanal.

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