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Origine et histoire

Le château de La Brigue, ou château Lascaris, est un édifice médiéval construit entre 1376 et 1379 par une branche cadette de la famille Lascaris, elle-même issue des comtes de Vintimille. Cette famille, qui contrôlait les vallées de la Roya, de la Bévéra et de la Nervia, avait reçu ces terres après la fin de l’occupation sarrasine. Le château fut érigé pour affirmer leur pouvoir local, dans un contexte de rivalités avec Gênes et la Provence.

La région de La Brigue fut longtemps disputée entre les comtes de Vintimille, la république de Gênes et les comtes de Provence. En 1258, Guillaume II de Vintimille céda ses droits sur La Brigue au comte de Provence Charles Ier, mais la famille Lascaris conserva le contrôle effectif du territoire. Le mariage de Guillaume-Pierre Ier de Vintimille avec Eudoxie Lascaris en 1261 marqua le début de cette lignée, qui se scinda en deux branches au XIVe siècle : celle de Tende et celle de La Brigue.

Le château joua un rôle stratégique dans les conflits régionaux. En 1388, le comte de Savoie Amédée VII promettait de lutter contre le brigandage des seigneurs de La Brigue, qui entravaient les communications entre Nice et le Piémont. En 1406, les coseigneurs de La Brigue, Jean, Pierre et Rainier Lascaris, rendirent hommage au comte de Savoie Amédée VIII, marquant leur allégeance. Le château fut partiellement détruit par un tremblement de terre en 1564, puis incendié par les troupes françaises en 1794 pendant la Révolution.

Après des siècles d’abandon, des travaux de dégagement et de consolidation furent entrepris à partir de 1993 par la mairie de La Brigue et l’association Patrimoine et Traditions Brigasques. Ces efforts permirent de mettre au jour des vestiges significatifs, dont un croquis du château daté de 1656, retrouvé dans les archives savoyardes. Le château est inscrit aux monuments historiques depuis 1949.

Les fouilles archéologiques menées au début des années 2000, sous la direction de F. Blanc, ont permis d’étudier l’évolution architecturale du château. Les sources mentionnent notamment des modifications apportées au XVIe siècle, comme l’ajout de bastions aux angles du corps de logis en 1543. Ces travaux reflètent les adaptations militaires nécessaires face aux conflits de l’époque, notamment les tensions avec Gênes.

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