Frise chronologique

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Origine et histoire

Le château du Fraisse, situé à Nouic en Haute-Vienne, est un édifice privé dont les parties les plus anciennes datent des XVe et XVIe siècles. Son originalité réside dans sa continuité familiale : il est occupé sans interruption depuis le XIIIe siècle par la famille des Monstiers, puis des Monstiers Mérinville. Ce lien ininterrompu avec une même lignée en fait un cas rare dans le patrimoine français.

Le logis médiéval d'origine fut détruit en 1356 lors de la Guerre de Cent Ans, incendié par les troupes d'Édouard de Woodstock, dit le Prince noir, à la veille de la bataille de Poitiers. Reconstruit vers 1450 par Jacques des Monstiers, le château perdra son second étage au XVIIe siècle pour des raisons pratiques. Le corps central, de style Renaissance, fut érigé vers 1550 par Jean des Monstiers, évêque de Bayonne et ambassadeur des rois François Ier et Henri II.

L’architecture Renaissance du Fraisse s’inspire de l’école de Sebastiano Serlio, avec un plan en L, des tours d’escaliers intérieures, et des décors en marbres polychromes. Une particularité locale est l’usage de calcaire de Chauvigny (Poitou) pour les éléments ornementaux, alors que la région est majoritairement granitique. Les communs, ajoutés vers 1725 par François des Monstiers, abritaient écuries, greniers et logements de domestiques.

Au XIXe siècle, le marquis Jean des Monstiers Mérinville, veuf, épouse en 1890 l’héritière américaine Mary Gwendoline Byrd Caldwell. Leur union permet une vaste campagne de restauration (1890–1900), sauvant le château de la dégradation. Depuis, les générations suivantes ont préservé le monument sans modifications majeures. Aujourd’hui, le Fraisse abrite aussi une exploitation agricole bio et se visite en été.

Classé à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques (1973, 1986), certains de ses décors Renaissance (portes, cheminées) sont protégés au titre des Monuments Historiques depuis 1973. Son histoire reflète à la fois les bouleversements de la Guerre de Cent Ans, l’influence de la Renaissance italienne en Limousin, et la pérennité d’un patrimoine familial exceptionnel.

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