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Origine et histoire

Le château du Grand-Blottereau, situé dans le quartier Doulon-Bottière à Nantes, fut construit entre 1742 et 1747 pour Gabriel Michel, armateur négrier et directeur de la Compagnie des Indes. Acquis en 1741 pour 90 000 livres, ce domaine reflète la richesse des négociants nantais liés à la traite transatlantique. Bien que l’architecte reste incertain, les plans évoquent l’influence de Jacques V Gabriel ou Germain Boffrand, ce dernier ayant introduit le style rocaille en France.

En 1762, Gabriel Michel revend le château à Guillaume Seigne, qui y ajoute des communs. Le domaine change plusieurs fois de mains au XIXe siècle, notamment via Thomas Dobrée, dont l’épouse en hérite. En 1848, la construction de la ligne de chemin de fer Tours-Saint-Nazaire prive le château de sa vue sur la Loire, compromettant son potentiel de résidence impériale pour Napoléon III. Dobrée lègue finalement le domaine à la ville de Nantes en 1905, sous condition d’y créer un jardin exotique et un musée colonial.

Durant les guerres mondiales, le château sert d’hôpital militaire (1917), subit un incendie détruisant sa charpente, puis abrite des troupes britanniques avant d’être réquisitionné par les Allemands. De 1945 à 1961, il accueille une maison de l’Enfance pour orphelins de guerre. Classé monument historique en 1966 pour ses façades, toitures et décors intérieurs, il reste aujourd’hui fermé au public en attendant une nouvelle affectation, malgré des travaux de sauvegarde menés entre 1988 et 1993.

Architecturalement, le château se distingue par un corps de logis central encadré de galeries et pavillons, en pierre de Chauvigny et tuffeau. Son intérieur, inaccessible, comprend un vestibule en marbre, un escalier d’honneur suspendu, et un grand salon dominant la cour et les jardins. Les façades, ornées de mascarons, illustrent le faste du XVIIIe siècle nantais, tandis que le parc, ouvert au public, conserve des traces de son passé colonial, comme une serre tropicale construite en 1902.

Le château incarne les paradoxes de l’histoire nantaise : symbole de la prospérité liée à l’esclavage, puis lieu de mémoire et de solidarité (orphelins, soldats). Son état actuel, entre abandon et protection, interroge sur la préservation d’un patrimoine à la fois prestigieux et controversé, marqué par l’oubli partiel de ses usages successifs.

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