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Origine et histoire

Le château du Sailhant est un château fort construit sur un éperon basaltique triangulaire de 20 à 25 mètres de haut, situé à Andelat, dans le Cantal, à une dizaine de kilomètres de Saint-Flour. Il est connu pour sa proximité avec la cascade du Sailhant (ou cascade de Babory), où un ruisseau se jette d’une hauteur d’une vingtaine de mètres dans un gouffre. Ce site spectaculaire, classé monument historique en 2019, est aujourd’hui une propriété privée et ne se visite qu’à certaines périodes de l’année.

La première mention du château remonte au XIe siècle avec Guigonis de Salhens, un chevalier de Saint-Flour. Au XIIIe siècle, il appartenait à la famille du Sailhans et jouait un rôle stratégique dans la défense de Saint-Flour. Pendant la guerre de Cent Ans, il fut occupé à plusieurs reprises par les Anglais, sans subir de destructions majeures. Au fil des siècles, il changea de mains, passant entre autres aux Rochefort d’Aurouze, aux Dauphin de Saint-Ilpize, puis à une branche de la famille d’Estaing au XVIIe siècle.

Au XIXe siècle, le château, en ruine, fut racheté par Mary Raynaud, qui entreprit une reconstruction néo-médiévale entre 1888 et 1891, avant de faire banqueroute. En 1904, la famille Delbet en devint propriétaire sans y effectuer de travaux. En 1997, il fut acquis par l’architecte américain Joseph Pell Lombardi, actuel propriétaire. Les dernières restaurations datent de 2004. Le château, qui épouse la forme triangulaire de son éperon, comprend un donjon carré, des tours rondes, des cachots, une chapelle dédiée à saint Ferval, et un escalier taillé dans le roc.

La cascade du Sailhant, située à proximité, est associée à une légende locale : une servante, ses bœufs et sa charrue auraient glissé dans le gouffre, et on entendrait encore, les nuits de pleine lune, les bruits de leur chute. Cette cascade, formée par le ruisseau du Babory, ajoute au caractère mystérieux et pittoresque du site.

Le château du Sailhant, inscrit aux monuments historiques en 2019, est ouvert à la visite du 1er avril au 30 septembre, ainsi que pendant les vacances de la Toussaint. Son architecture, mêlant éléments médiévaux et restaurations du XIXe siècle, en fait un témoignage unique de l’histoire militaire et seigneuriale de l’Auvergne.

La forteresse, avec ses murailles épousant les contours de l’éperon rocheux, domine la vallée du Babory et un lac de cratère. Ses meurtrières adaptées au tir à l’arbalète, ses fresques anciennes et sa chapelle en font un site riche en histoire, marqué par des sièges, des changements de propriétaires et des reconstructions successives.

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