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Origine et histoire

Le château Grimaldi de Cagnes-sur-Mer trouve ses origines au XIVe siècle, lorsque Rainier Ier Grimaldi (1267-1314), seigneur de Monaco et amiral de France, en devient propriétaire en 1309 après sa cession par le roi de Naples. Ce massif fortin, bâti sur des ruines antiques, servait initialement de poste de guet et de défense. La famille Grimaldi d’Antibes le conserve pendant près de 500 ans, jusqu’à la Révolution française.

Au XVIIe siècle, vers 1620, Jean-Henri Grimaldi d’Antibes, marquis de Courbons, transforme le château médiéval en une demeure élégante à l’italienne. Sous la protection de Louis XIII et Richelieu, il y ajoute un escalier extérieur et des loggias superposées. La salle des audiences abrite une fresque baroque remarquable, La Chute de Phaéton, peinte par Giulio Benso, artiste ayant aussi œuvré au palais Lascaris de Nice.

Entre 1707 et 1709, le marquis Honoré III Grimaldi est impliqué dans une affaire de faux-monnayage. Découvert en 1710 par le comte d’Artagnan lors d’une perquisition, le matériel frauduleux se trouvait dans les caves du château. À la Révolution, la famille Grimaldi est exilée, et le château, abandonné, tombe en ruine. Il est racheté en 1875 par un particulier, restauré, puis acquis par la municipalité en 1939.

Depuis 1946, le château abrite le Musée d’art moderne et d’ethnographie, ainsi qu’un espace dédié à la chanteuse Suzy Solidor. Classé monument historique en 1948, son donjon aux mâchicoulis et ses salles baroques témoignent de son riche passé. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses souterrains ont servi d’abri antiaérien.

Architecturalement, le château allie des éléments médiévaux (galets, créneaux) et des ajouts Renaissance (escalier monumental, patio triangulaire). Son emplacement au sommet du Haut-de-Cagnes offre un panorama exceptionnel sur la Méditerranée et les Alpes. Les fresques intérieures et le poivrier bicentenaire du patio comptent parmi ses trésors patrimoniaux.

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