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Origine et histoire

Le château Grimaldi est un ancien château fort dont les origines remontent au XIVe siècle, construit sur des vestiges grecs et romains par Rainier Ier Grimaldi, seigneur de Monaco et amiral de France. Ce fortin médiéval, initialement destiné à la défense, fut la propriété de la famille Grimaldi d’Antibes pendant près de 500 ans, de 1309 jusqu’à la Révolution française. Sa position stratégique au sommet du Haut-de-Cagnes offrait un panorama exceptionnel sur la mer Méditerranée et les Alpes, renforçant son rôle de guet.

Vers 1620, Jean-Henri Grimaldi d’Antibes, marquis de Courbons et baron de Cagnes, transforma radicalement le château médiéval en une élégante demeure à l’italienne, sous la protection de Louis XIII et du cardinal Richelieu. Il y ajoutait un escalier extérieur monumental et des loggias superposées dans la cour intérieure. La salle des audiences, ornée d’une fresque baroque représentant La Chute de Phaéton par Giulio Benso, témoigne de cette période fastueuse. Ce palais alliait alors charme et richesse, reflétant l’influence artistique du comté de Nice.

Au début du XVIIIe siècle, le château fut impliqué dans une affaire de faux-monnayage orchestrée par le marquis Honoré III Grimaldi. En 1710, le comte d’Artagnan, Joseph de Montesquiou, y découvrit du matériel frauduleux lors d’une perquisition, mettant fin à ces activités illégales. À la Révolution, les Grimaldi, chassés de Cagnes, se réfugièrent à Nice puis à Gênes, laissant le château à l’abandon. Il fut sauvé par une restauration privée en 1875, avant d’être acquis par la municipalité en 1939.

Depuis 1946, le château abrite le Musée d’art moderne et d’ethnographie, ainsi qu’une collection unique de portraits de la chanteuse Suzy Solidor, donnée en 1973. Ses souterrains servirent d’abri antiaérien en 1944. Classé monument historique en 1948, il conserve un donjon massif aux créneaux et mâchicoulis, des salles voûtées médiévales, et un patio triangulaire orné d’un poivrier bicentenaire, mêlant héritage médiéval et baroque niçois.

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