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Origine et histoire

Le château Saint-Clair de Derval, aussi appelé tour Saint-Clair, est un ancien château fort du XIVe siècle situé à 2,5 km au nord-nord-est du bourg de Derval, en Loire-Atlantique. Ses ruines, partiellement visibles, comprennent une tour maîtresse de 24 mètres, effondrée en partie, ainsi qu’un réseau de douves et d’enceintes défensives. Le site, utilisé comme carrière de pierres jusqu’au XXe siècle, conserve des traces de sa basse-cour quadrangulaire et de ses ouvrages terrassés.

En 1373, le château, alors tenu par le chevalier anglais Robert Knolles au nom du duc de Bretagne Jean de Montfort, est assiégé par Bertrand du Guesclin. Knolles conserve la forteresse jusqu’en 1380. Au XVe siècle, le domaine appartient à la famille de Derval, notamment à Jean de Malestroit et son épouse Hélène de Laval. La première mention historique du château remonte à ce siège de 1373, illustré dans une miniature des Chroniques et histoires des Bretons (fin XVe siècle).

Détruit à la fin du XVIe siècle lors des Guerres de la Ligue, le château est décrit en 1789 par Ogée comme une forteresse flanquée de neuf tours, entourée de fossés et d’un étang à eau courante, protégée par trois ponts successifs. La tour Saint-Clair, seul vestige en élévation, est classée partiellement aux monuments historiques en 1925. En 2021, la protection est étendue à l’ensemble du site, incluant douves et vestiges enfouis.

Les Chroniques de Pierre Le Baud et les récits de Jean Froissart fournissent les plus anciennes représentations et mentions du château. Son architecture reflète son rôle défensif stratégique pendant la guerre de Succession de Bretagne, puis les conflits religieux des XVIe et XVIIe siècles. Les fouilles et protections récentes visent à préserver ce patrimoine médiéval menacé par l’érosion et les prélèvements de pierres.

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