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Origine e storia

Il Castello di Vallombrosa, situato a Cannes, è un'imponente residenza neogotica costruita tra il 1852 e il 1856 dall'architetto inglese Thomas Smith a nome di Lord Londesborough, sotto la guida del promotore Sir Thomas Robinson Woolfield. Ispirato dai castelli scozzesi in voga sulla Costa Azzurra, fu inizialmente chiamato "Château des Tours" o "Villa Sainte-Ursule". Le sue pareti gneiss rosa, nove torri merlate, e il portico terrazzato coperto riflettono questo stile romantico, mentre una cappella decorata con vetro colorato e legno di quercia completa l'ensemble.

Nel 1858, il castello fu acquistato da Richard Manca-Amat, duca di Vallombrosa, che aggiunse una cappella decorata con motivi vegetali e scene della Via Crucis, e arricchì il parco con tre ettari. Sotto la sua guida, il posto divenne un centro di Cannois vita mondana, accogliendo artisti come Charles Gounod o la cantante Christine Nilsson, così come personalità aristocratiche. La duchessa Geneviève de Pérusse des Cars, moglie del duca, perfino trasformò la villa in ospedale durante la guerra del 1870 per trattare i feriti dell'esercito della Loira.

Nel 1893 il castello fu venduto all'albergatore tedesco Martin Ellmer, che lo trasformò in un lussuoso palazzo chiamato "Hotel du Parc". L'architetto Laurent Vianay aggiunge elementi barocchi, come balconi e tetti che coprono le torri, pur mantenendo alcuni elementi originali. L'hotel, lungo 150 metri, domina la scena alberghiera azureana fino al 1934, quando viene trasformato in un edificio condominiale, diviso in grandi appartamenti di 800 m2.

Dal 1993, il parco e le parti dell'edificio, tra cui la cappella, le facciate e le sale, sono stati inclusi nell'inventario supplementare dei monumenti storici. Il sito illustra l'evoluzione architettonica e sociale di Cannes, passando da una villa aristocratica a un simbolo del turismo di lusso, poi a una residenza privata. Le vetrate della cappella, raffiguranti la Vergine e i santi patroni dei duchi, così come le sculture in legno, testimoniano ancora il suo lungo passato.

Il castello fa parte del patrimonio balneare Cannois, accanto ad altre prestigiose ville del periodo 1835-1930. La sua storia riflette i cambiamenti nella riviera francese, segnati dall'arrivo delle fortune straniere, dall'ascesa del turismo, e dalla conservazione tardiva di un patrimonio architettonico minacciato dalla speculazione immobiliare.

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