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Origine et histoire

Le château Vallombrosa, situé à Cannes, est une imposante demeure néo-gothique construite entre 1852 et 1856 par l'architecte anglais Thomas Smith pour le compte de Lord Londesborough, sous l'impulsion du promoteur Sir Thomas Robinson Woolfield. Inspiré des châteaux écossais en vogue sur la Côte d'Azur, il fut initialement nommé « château des Tours » ou « villa Sainte-Ursule ». Ses murs en gneiss rose, ses neuf tours crénelées, et son porche couvert en terrasse reflètent ce style romantique, tandis qu'une chapelle ornée de vitraux et de boiseries en chêne complète l'ensemble.

En 1858, le château est acquis par Richard Manca-Amat, duc de Vallombrosa, qui y ajoute une chapelle décorée de motifs végétaux et de scènes du Chemin de croix, et enrichit le parc de trois hectares. Sous son égide, le lieu devient un centre de la vie mondaine cannoise, accueillant des artistes comme Charles Gounod ou la cantatrice Christine Nilsson, ainsi que des personnalités aristocratiques. La duchesse Geneviève de Pérusse des Cars, épouse du duc, transforme même la villa en hôpital pendant la guerre de 1870 pour soigner les blessés de l'armée de la Loire.

En 1893, le château est vendu à l'hôtelier allemand Martin Ellmer, qui le transforme en un luxueux palace nommé « Hôtel du Parc ». L'architecte Laurent Vianay y ajoute des éléments baroques, comme des balcons et des toitures couvrant les tours, tout en conservant certains éléments originaux. L'hôtel, long de 150 mètres de façade, domine la scène hôtelière azuréenne jusqu'en 1934, date à laquelle il est converti en immeuble de copropriété, divisé en vastes appartements de 800 m2.

Depuis 1993, le parc et certaines parties du bâtiment, dont la chapelle, les façades, et les halls, sont inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Le site illustre l'évolution architecturale et sociale de Cannes, passant d'une villa aristocratique à un symbole du tourisme de luxe, puis à une résidence privée. Les vitraux de la chapelle, représentant la Vierge et les saints patrons des ducs, ainsi que les boiseries sculptées, témoignent encore de son faste passé.

Le château s'inscrit dans le patrimoine balnéaire cannois, aux côtés d'autres villas prestigieuses de la période 1835-1930. Son histoire reflète les mutations de la Côte d'Azur, marquée par l'arrivée de fortunes étrangères, l'essor du tourisme, et la préservation tardive d'un héritage architectural menacé par la spéculation immobilière.

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