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Origine et histoire

Les châteaux de Valrose, situés dans le quartier éponyme de Nice, constituent un domaine de dix hectares entre l’avenue de Brancolar et la colline de Cimiez. Ce site, l’une des rares grandes propriétés niçoises à conserver ses dimensions d’origine, abrite aujourd’hui le campus scientifique de l’université Nice-Sophia-Antipolis. Son histoire débute en 1867, lorsque le baron Paul von Derwies, financier russe et conseiller du tsar Alexandre II, acquiert des parcelles pour y ériger un domaine somptueux, symbole de l’extravagance de la Riviera à la fin du XIXe siècle.

Le chantier, mené de 1867 à 1870, mobilise plus de 800 ouvriers sous la direction des architectes David Grimm, Antonio Croci, et Constantin Scala pour le grand château, et Antoine Béranger pour le petit château. Mikhaïl Makaroff ajoute en 1869 un théâtre transformé en salle de concert, tandis que l’horticulteur Joseph Carlès, créateur des jardins de Monte-Carlo, aménage le parc avec des végétaux italiens, des serres, une roseraie, et des éléments pittoresques comme une isba ukrainienne ou des fausses ruines. Le domaine, entretenu par une centaine de personnes, devient un lieu de vie mondaine et musicale, accueillant des orchestres symphoniques et des virtuoses tels que Joseph Joachim ou Adelina Patti.

Le fastue culminant en 1881 avec une réception pour le grand-duc Nicolas, le baron von Derwies meurt peu après, en juin 1881. La propriété change ensuite plusieurs fois de mains : vendue en 1912 à Poutiloff, puis en 1920 au magnat bolivien de l’étain Simón Iturri Patiño, qui y appose son nom à l’entrée. En 1950, la ville de Nice rachète le domaine pour le céder à l’Éducation nationale, qui y installe en 1965 la faculté des sciences. Le grand château, le petit château, et le parc avec ses fabriques sont classés monuments historiques le 22 juillet 1991.

Le parc, conçu comme un écrin végétal, intègre des espèces méditerranéennes et exotiques, avec des pièces d’eau, des fontaines, et des cascades. Un portail monumental, édifié en 1881 par Sébastien-Marcel Biasini, marque l’entrée est du domaine. La reine Victoria, séjournant à l’Excelsior Régina Palace, y accédait régulièrement pour se promener dans l’oliveraie. L’ensemble illustre l’âge d’or de la Riviera, où aristocrates et fortunes internationales façonnent un paysage architectural et paysager unique.

La faillite de la banque Von Derwies en 1899 marque le déclin du domaine, qui perd progressivement son lustre d’origine. Malgré les changements de propriétaires et les transformations, le site conserve des éléments remarquables comme la salle de concert aux 400 places, dotée d’une machinerie en bois, ou les décors intérieurs luxueux (fresques, lustres de cristal, toiles de maître). Aujourd’hui, le campus Valrose perpétue ce patrimoine en l’associant à une vocation éducative et scientifique.

Devenir actuel

En 1950, la ville de Nice rachète l'ensemble du domaine et le rétrocède à l'Éducation nationale pour y installer le campus Valrose, siège de la présidence de l'université de Nice Sophia Antipolis et de la faculté des sciences depuis 1965.

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