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Origine et histoire

L'église Saint-Leu-Saint-Gilles, située à Saint-Leu-la-Forêt dans le Val-d'Oise, remplace une église primitive du XIIe siècle, démolie en 1686. Une seconde église, construite en 1690, est détruite au XIXe siècle pour laisser place à l’édifice actuel. Ce dernier est érigé en 1851 sous l’impulsion de Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, qui en confie la conception à l’architecte Joseph-Eugène Lacroix. S’inspirant de la basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf de Ravenne, l’église adopte un plan basilical et une façade ornée, avec un clocher distinct décoré de moulures Renaissance italienne.

L’église abrite dans sa crypte les tombeaux de quatre membres de la famille Bonaparte : Louis Bonaparte (roi de Hollande et frère de Napoléon Ier), ses fils Napoléon-Charles et Napoléon-Louis, ainsi que le tombeau vide de Charles Bonaparte, père de Napoléon Ier. Ce dernier, initialement enterré ici, a vu sa dépouille transférée à Ajaccio en 1951. L’édifice est consacré en 1851 en présence de Louis-Napoléon Bonaparte et labellisé « Patrimoine d’intérêt régional » en 2022.

L’histoire de l’église est étroitement liée à Louis Bonaparte, qui s’installe à Saint-Leu-la-Forêt en 1804 avant de devenir roi de Hollande. Après son abdication en 1810, il demande dans son testament à y être enterré auprès de ses fils. L’église, tombée en ruine, est reconstruite en 1851 pour honorer cette volonté. Son architecture mêle influences italiennes et éléments classiques, comme les arcades plein cintre de la façade ou les baies gémelées du clocher.

La façade principale, orientée sud-ouest, présente un grand portail à tympan mosaïqué, encadré de deux portails latéraux menant aux collatéraux. Le clocher, placé devant la façade nord-est, arbore des horloges et des décors Renaissance. L’intérieur, moins décrit, se distingue par sa crypte funéraire, lieu de mémoire des Bonaparte en exil ou disparus prématurément.

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