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Origine e storia

La chiesa di Saint-Leu-Saint-Gilles, situata a Saint-Leu-la-Forêt in Val-d'Oise, sostituisce una chiesa primitiva del XII secolo, demolita nel 1686. Una seconda chiesa, costruita nel 1690, fu distrutta nel XIX secolo per cedere il passo all'attuale edificio. Quest'ultimo fu eretto nel 1851 sotto l'impulso di Luigi Napoleone Bonaparte, il futuro Napoleone III, che affidò il progetto all'architetto Joseph-Eugène Lacroix. Ispirata dalla Basilica di S. Apollinaire-le-Neuf di Ravenna, la chiesa adotta un piano basilicale e una facciata ornata, con un campanile distinto decorato con modanature rinascimentali italiane.

La chiesa ospita nella cripta le tombe di quattro membri della famiglia Bonaparte: Luigi Bonaparte (re di Olanda e fratello di Napoleone I), i suoi figli Napoleone Carlo e Napoleone Luigi, così come la tomba vuota di Carlo Bonaparte, padre di Napoleone I. Quest'ultimo, originariamente sepolto qui, vide i suoi resti trasferiti ad Ajaccio nel 1951. L'edificio fu consacrato nel 1851 alla presenza di Luigi Napoleone Bonaparte ed etichettato "Eremo di interesse regionale" nel 2022.

La storia della chiesa è strettamente legata a Luigi Bonaparte, che si stabilì a Saint-Leu-la-Forêt nel 1804 prima di diventare re d'Olanda. Dopo la sua abdicazione nel 1810, chiese nella sua volontà di essere sepolto con i suoi figli. La chiesa, caduta in rovina, fu ricostruita nel 1851 per onorare questa volontà. La sua architettura combina influenze italiane con elementi classici, come gli archi della facciata o le baie gemelate del campanile.

La facciata principale, rivolta verso sud-ovest, presenta un grande portale timpano mosaïco, incorniciato da due cancelli laterali che portano alle garanzie. Il campanile, situato di fronte alla facciata nord-est, presenta orologi e decorazioni rinascimentali. L'interno, meno descritto, si distingue per la sua cripta funebre, luogo di memoria del Bonaparte in esilio o scomparso prematuramente.

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