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Origine et histoire

L’église Saint-Laurent de Villars, située dans la Loire, a été construite à la fin du XIXe siècle pour répondre à l’accroissement démographique lié à l’activité minière. L’ancienne église Saint-André, attestée dès 1378 et remaniée aux XVe et XVIIe siècles, était devenue insuffisante. Elle abritait notamment le cœur de Jean-Louis Mathevon, baron mort en Russie en 1812, dont la famille possédait le château adjacent.

En 1856, la décision de bâtir une nouvelle église est prise, et les travaux débutent en 1860 sous la direction de l’architecte Montagnac. De style néogothique, l’édifice mesure 35 mètres de long et intègre 22 vitraux, dont certains offerts par des donateurs locaux. Le clocher, achevé entre 1868 et 1870, culmine à 43,10 mètres. Une cloche datant de 1807, toujours en usage pour l’angélus, y est installée.

L’église est bénie en 1862, mais des éléments comme une statue de Saint-Laurent et deux rosaces restent inachevés faute de fonds. En 1878, le cœur de Jean-Louis Mathevon est transféré depuis l’ancienne église. Au XXe siècle, des rénovations majeures ont lieu, notamment en 2006, où une restauration ambitieuse sauve l’édifice menacé par des remontées d’humidité. La charpente est remplacée par une structure en lamellé-collé, et des baies vitrées sont ajoutées pour éclairer l’intérieur.

Aujourd’hui, l’église Saint-Laurent, rattachée à la paroisse Bienheureux Antoine Chevrier, accueille messes, concerts et événements culturels. Elle symbolise à la fois le patrimoine religieux et l’histoire industrielle de Villars, marquée par l’exploitation minière. Son clocher, récemment mis en valeur par un nouvel éclairage, domine la place Gambetta, cœur historique du village.

L’ancienne église Saint-André, transformée en salle des mariages, et le château des Mathevon, rénové dans les années 1980 pour abriter la mairie, complètent ce site chargé d’histoire. Les deux églises illustrent l’évolution architecturale et sociale de Villars, des seigneurs médiévaux aux mineurs du XIXe siècle.

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