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Patrimonio

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Origine e storia

Il cimitero cinese di Noyelles-sur-Mer fu fondato nel 1921 per seppellire 849 lavoratori civili cinesi reclutati dall'esercito britannico tra il 1917 e il 1919. Questi uomini, membri del Corpo operaio cinese, stavano svolgendo compiti dolorosi nella parte posteriore del fronte: movimento della terra, deminamento, o cura di soldati malati, soprattutto durante l'epidemia di influenza spagnola. Il loro campo, isolato dalla popolazione locale, è stato colpito da colera e tubercolosi, causando molte morti.

Il sito, progettato dal maggiore Truelove sotto la direzione di Edwin Lutyens, si distingue per il suo portale monumentale, le sue stele in marmo bianco incise con ideogrammi e frasi cinesi in inglese come "Faithful to Death", e l'assenza di soliti simboli cristiani nei cimiteri del Commonwealth. Dal 2002, ha ospitato la celebrazione annuale del Qing Ming Festival, organizzata dalla comunità cinese in Francia. Il cimitero, di proprietà dello Stato francese e gestito dalla Commissione dei Graves della Guerra del Commonwealth, è stato elencato come monumento storico nel 2016.

I lavoratori cinesi, la prima ondata di immigrazione asiatica in Francia, erano soggetti a severe restrizioni, come il divieto di fraternizzare con i locali. Alcuni rimasero dopo il 1919, segnando l'inizio di una diaspora. Il memoriale all'ingresso onora anche circa 40 morti cinesi senza una sepoltura conosciuta. Le statue leoni, offerte dalla Cina, adornano l'accesso al sito, evidenziando la sua importanza simbolica.

Il cimitero si trova vicino alla frazione di Nolette, in un ambiente boscoso (pins, cedri) atipico per le necropoli militari britanniche. Le tombe, rigorosamente allineate, raramente portano nomi, riflettendo l'anonimato di questi lavoratori. Il loro contributo, a lungo sconosciuto, è oggi ricordato come un episodio chiave della storia franco-cinese e della Grande Guerra.

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