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Origine e storia

Il cimitero romeno di Soultzmatt, classificato come monumento storico nel 2017, è stato costruito nel 1920 nella Val du Pâtre (Schaefertal), una foresta del Reno superiore. Questo posto fu inizialmente un campo di riposo tedesco durante la prima guerra mondiale, trasformato nel 1917 in un campo di prigionia per i soldati rumeni catturati dopo che il loro paese entrò in guerra insieme agli Alleati. Le condizioni di detenzione erano estreme: il freddo, la fame e il lavoro estenuante causarono la morte di 125 prigionieri in una notte (27-28 gennaio 1917), tra i 2.344 morti in Alsazia-Lorena.

Il sito fu offerto dal comune nel 1919 per seppellire i resti. Costruito tra il 1919 e il 1920 con l'aiuto di 25 lavoratori cinesi, il cimitero fu consacrato nel 1922 alla presenza del re Ferdinando I e della regina Maria di Romania. Una statua in bronzo raffigurante una donna in preghiera, fusa a Bucarest, fu aggiunta nel 1933, seguita nel 1936 da una statua della Regina Maria. Le placche commemorative richiamano sia l'odeal dei prigionieri che l'aiuto discreto degli Alsati, come le 27 famiglie di Soultzmatt che contrabbandono il cibo in loro.

Il cimitero rimane un luogo di memoria attiva, con commemorazioni annuali alla presenza delle autorità rumene e locali. Nel 2018, per il centenario, la principessa Margherita di Romania e il principe Radu hanno piantato due alberi in omaggio alle vittime. La cappella Schaefertal ora ospita liturgie bilingue (francese rumeno), come quella del 19 giugno 2021. Il sito, denominato "Eremo del XX secolo", incarna oggi legami franco-romani e la costruzione di una "Europa della pace", secondo le parole del principe Radu.

L'architettura del cimitero comprende croci di legno sostituite nel 1933, e epitaffie maligne, come quella della Regina Maria: "I soldati romani, [...] riposano in pace, con gloria, in questa terra che non è straniera per voi. Gli archivi comunali conservano tracce di donazioni alimentari e libretti fotografici dei lavoratori cinesi, il cui destino dopo il 1920 rimane misterioso. La classifica 2017 protegge l'intero sito, proprietà comunitaria.

Il contesto storico rivela la disumanità dei campi tedeschi: i prigionieri, affamati, cercarono le discariche del villaggio per sopravvivere, mentre le loro razioni furono deviate dalle guardie. Le prove del 1919 (Benjamin Vallotton, Alsazia francese) e gli articoli stampa (come Le Temps, 1924) documentano questi abusi. Il campo di Kronprinzlager, originariamente destinato ai soldati tedeschi in riposo, divenne così un simbolo delle atrocità della guerra, in contrasto con la silenziosa solidarietà degli abitanti, nonostante i rischi coinvolti.

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