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Origine et histoire

Le circuit de Nevers Magny-Cours trouve ses origines en 1959, lorsque Jean Bernigaud, maire de Magny-Cours, crée une piste de karting de 510 mètres. Deux ans plus tard, en 1961, il inaugure le circuit Jean-Behra, une piste de 2 000 mètres dédiée aux courses automobiles, nommée en hommage au pilote Jean Behra, décédé en 1959. Ce tracé initial marque le début d’une vocation sportive qui s’affirmera progressivement.

En 1986, le conseil général de la Nièvre, sous l’impulsion du président François Mitterrand, rachète le circuit à la famille Bernigaud. Un nouveau tracé, homologué pour la Formule 1, est construit en 1988 et inauguré en 1989. Dès 1990, le circuit obtient un bail de cinq ans pour organiser le Grand Prix de France, remplaçant ainsi le circuit Paul-Ricard à partir de 1991. La première édition, remportée par Nigel Mansell devant Alain Prost, consacre Magny-Cours comme un lieu emblématique du sport automobile français.

Entre 1991 et 2008, le circuit accueille 18 éditions du Grand Prix de France de Formule 1, ainsi que des épreuves du Championnat du monde des voitures de sport en 1991 et 1992. Des modifications majeures du tracé interviennent en 1992 et 2003, notamment avec la transformation du virage Château d’eau et la suppression de la chicane du Lycée. Le site se diversifie aussi avec la création d’une piste Club en 2000 et d’une nouvelle piste de karting en 1994, tout en accueillant des événements comme le Bol d’or de 2000 à 2014.

Après le retrait du Grand Prix de France en 2008, le circuit entame une phase de modernisation. En 2010, le prolongement de l’autoroute A77 améliore son accessibilité, et des travaux sont menés en 2014 pour rénover les infrastructures (boxes, loges VIP). Malgré l’absence de Formule 1, le site reste actif avec des compétitions motos (Superbike), des stages de pilotage, des séminaires d’entreprise et des événements grand public comme le Merguez Tuning Show en 2023, attirant 400 000 visiteurs annuels.

Au-delà du sport, Magny-Cours développe des activités extra-sportives, avec des espaces dédiés aux congrès (salle Ayrton Senna, Visiocenter) et un musée, le Conservatoire de la monoplace française, inauguré en 2015. Le circuit abrite aussi un campus de l’Institut supérieur de l’automobile et des transports, renforçant son ancrage dans la formation et l’innovation automobile. Son héritage reste marqué par des moments forts, comme la victoire d’Alain Prost en 1993 ou le sacre de Michael Schumacher en 2002.

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