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Origine et histoire

Le Cirque Jules-Verne, situé place Longueville à Amiens, est inauguré en 1889 sous le nom de Cirque municipal. Il remplace un cirque provisoire en bois construit en 1874, lui-même succédant à des installations éphémères datant de 1845. Le projet est porté par le maire Frédéric Petit et soutenu activement par Jules Verne, conseiller municipal et figure locale, qui prononce le discours d’inauguration. L’édifice, conçu par l’architecte Émile Ricquier, élève de Gustave Eiffel, intègre des innovations techniques comme l’éclairage électrique et un chauffage central à vapeur, pour un coût total de 815 630 francs.

Le cirque s’inspire des modèles parisiens de Jacques Ignace Hittorff, avec une structure polygonale à 16 pans et une charpente métallique apparente. Son architecture éclectique mêle brique régionale et éléments néoclassiques, comme le portique d’entrée orné de colonnes composites et d’un fronton triangulaire. À l’intérieur, la piste circulaire de 13 mètres de diamètre et les gradins transformables reflètent une polyvalence conçue pour accueillir cirques, spectacles, congrès et compétitions. Les décors intérieurs, initialement de style pompéien, évolueront au fil des rénovations.

Endommagé par un obus en 1916, le cirque survit aux deux guerres mondiales et aux risques de démolition. Dans les années 1950, sa cheminée de 35 mètres est raccourcie pour des raisons de sécurité. De 1946 à 1951, il accueille des artistes renommés comme les Fratellini ou Grock, et sert de décor à des films, dont Les Clowns de Federico Fellini (1972). En 1975, ses façades et toitures sont inscrites aux monuments historiques, reconnaissant sa valeur patrimoniale.

Entre 2002 et 2003, une rénovation majeure (3,04 millions d’euros) modernise les espaces intérieurs tout en préservant leur caractère originel, comme les sièges en velours rouge ou les vitraux du lanterneau. Le cirque est rebaptisé Jules-Verne en 2003, honorant son défenseur historique. En 2016, une restauration extérieure (1,6 million d’euros) redonne aux menuiseries leur rouge Saint-Émilion et aux ferronneries leur bleu Seychelles, tout en reconstituant une marquise détruite en 1916.

Aujourd’hui, le Cirque Jules-Verne est un Pôle national cirque, labellisé EPCC, dédié aux arts du cirque traditionnels et contemporains. Il propose une programmation annuelle variée (spectacles, concerts, one-man-shows) et abrite une école de cirque. Son architecture, sa histoire liée à Jules Verne et sa polyvalence en font un monument unique en France, toujours en activité après plus de 130 ans.

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