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Origen e historia

La ciudadela de Calais fue construida a partir de 1564 en orden del rey Francisco II, reemplazando un castillo medieval del siglo XIII afeitado para la ocasión. Diseñado por los ingenieros Giacomo Castriotto y Jean Errard de Bar-le-Duc, incluye los bajos modernos, una media luna (L'Hermitage) y puertas fortificadas como la puerta de Neptune. Un barrio entero, incluyendo la iglesia de San Nicolás, fue destruido por su construcción, sólo el hotel de Escalles siendo perdonado para albergar al comandante.

En 1596, durante la guerra franco-español, la ciudadela fue sitiada por el Archiduque Albert de Austria. A pesar de una feroz resistencia liderada por el caballero negro (Michel Patras de Campaigno), el bastión noreste cedió, y Calais cayó temporalmente en las manos españolas hasta el Tratado de Vervins (1598). Este asedio marcó un sangriento episodio, con saqueos y masacres realizadas por tropas enemigas.

En el siglo XVII, la ciudadela se convirtió en una cuestión importante para los soberanos franceses. Richelieu construyó un arsenal, subterráneo y molinos allí en 1632, mientras que Vauban, bajo Luis XIV, fortaleció sus fortificaciones después de la reconquista de Dunkerque (1658). También se desempeñó como prisión, en relación con el oficial Claude de Forbin en 1691. Una iglesia de Saint-Nicolas, reconstruida en 1605, funcionó allí hasta la Revolución.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudadela fue bombardeada en 1940 por la artillería alemana. Después de 36 horas de asedio, cayó el 26 de mayo, a pesar de la resistencia heroica. Los alemanes lo convirtieron en un depósito de municiones y búnker, más tarde integrando en el Muro Atlántico (1944) como nido de resistencia al Poseidón. La destrucción fue total, sin dejar edificios en pie.

En el siglo XIX, la ciudadela se adaptó a los usos militares modernos: barracones para 1.000 hombres, tiendas de polvo (Séré de Rivières system), y establos doblados en el rampart sur. Después de 1945, se convirtió en un complejo deportivo (Stade du Souvenir), albergando campos de fútbol, atletismo y tiroteo, conservando restos clasificados como las puertas de Boulogne y Hermitage (Monumentos históricos desde 1939 y 1990).

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