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Origine e storia

La cittadella di Calais fu costruita dal 1564 su ordine del re Francesco II, sostituendo un castello medievale del XIII secolo raso per l'occasione. Progettato dagli ingegneri Giacomo Castriotto e Jean Errard de Bar-le-Duc, comprendeva bastioni moderni, mezzaluna (L'Hermitage) e porte fortificate come la Porta di Nettuno. Un intero quartiere, tra cui la chiesa di San Nicola, è stato distrutto per la sua costruzione, solo l'hotel di Escalles essere risparmiato per ospitare il comandante.

Nel 1596, durante la guerra franco-spagnola, la cittadella fu assediata dall'arciduca Alberto d'Austria. Nonostante una feroce resistenza guidata dal cavaliere nero (Michel Patras de Campaigno), il bastione nord-orientale cedette, e Calais temporaneamente cadde nelle mani spagnole fino al trattato di Vervins (1598). Questo assedio ha segnato un episodio sanguinoso, con saccheggi e massacri effettuati dalle truppe nemiche.

Nel XVII secolo, la cittadella divenne una questione importante per i sovrani francesi. Richelieu costruì un arsenale, sotterraneo e mulini nel 1632, mentre Vauban, sotto Luigi XIV, rafforzò le sue fortificazioni dopo la riconquista di Dunkirk (1658). Fu anche una prigione, come per l'agente Claude de Forbin nel 1691. Una chiesa di Saint-Nicolas, ricostruita nel 1605, vi lavorò fino alla Rivoluzione.

Durante la seconda guerra mondiale, la cittadella fu bombardata nel 1940 dall'artiglieria tedesca. Dopo 36 ore di assedio, cadde il 26 maggio, nonostante la resistenza eroica. I tedeschi lo trasformarono in un deposito di munizioni e bunker, integrandolo poi nella parete atlantica (1944) come un nido di resistenza di Poseidone. La distruzione era totale, senza lasciare edifici in piedi.

Nel XIX secolo, la cittadella fu adattata agli usi militari moderni: caserme per 1.000 uomini, negozi di polveri (Séré de Rivières system), e stalle raddoppiate sul bastione meridionale. Dopo il 1945, è stato convertito in un complesso sportivo (Stade du Souvenir), riparando campi di calcio, atletica e tiro, pur mantenendo resti classificati come le porte di Boulogne e Hermitage (i monumenti storici dal 1939 e 1990).

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