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Origen e historia

La ciudad greco-romana de Olbia-Pomponiana, apodada "Olbia de Provence", fue fundada alrededor de 325 a.C. por los colonos de Massaliot (Marseille) en la actual ciudad de Hyères (Var). Su nombre griego, Olbia ("el próspero"), refleja su papel estratégico: escala comercial protegida en la ruta marítima entre Massalia e Italia. Strabon y pseudo-Scymnos lo citan entre las colonias de Liguria de Massalia. Organizado como una colonia-fortaleza, albergaba alrededor de 720 habitantes (oldados, pescadores, agricultores) en un recinto cuadrado de 165 m, dividido en islas estandarizadas. Su puerto, ahora sumergido, proporcionó refugio y reparación a los buques.

En tiempos romanos, Olbia se convirtió en el Vicus Pomponiana, mencionado por Pomponius Mela en 43 dC entre Athenopolis (Saint Tropez) y Tauroentum (Le Lavandou). El nombre Pomponiana aparece desde el siglo II en el Itinerario de Antonin, aunque el sitio también conserva su nombre griego: Étienne de Byzance aún evoca Olbia ligystide en el siglo V. La ciudad disminuyó después de la caída de Roma, antes de ser definitivamente abandonada en el siglo VII bajo Gontran I, debido a la sensibilidad del puerto y la creciente inseguridad. La población entonces se refugia en las alturas.

Las excavaciones, iniciadas en el siglo XIX y sistematizadas por Jacques Coupry (1947-1971) y Michel Bats (1982-2008), revelaron un riguroso planeamiento urbano: murallas flanqueadas por torres, islotes idénticos de vivienda (3 lotes de 120 m2 por familia), y santuarios dedicados a Artemis (gran santuario de Occidente) y Afrodita (cerca de la ramera norte). Un depósito de 100 monedas Massaliotic del siglo III a.C. y una inscripción latina del siglo III d.C. (Genio Viciniae Castellanae Olbiensium) confirman su conexión con Massalia y su progresiva romanización. El sitio, Monumento Histórico Clasificado (1926, 1947, 1951), es ahora propiedad del municipio de Hyères.

El campo reciente (2010-2025) exhumó un complejo termal romano, tumbas de cremación (necrópolis externas), y rastros de actividades artesanales (planta de presión, opus signinum). Los Santuarios Urbanos PCR (desde 2019), encabezados por Réjane Roure, reexaminaron los santuarios de Artemis y Afrodita, dejados sin terminar por Coupry. Una búsqueda preventiva en 2025, vinculada a la recalificación de la carretera D559, reveló 24 tumbas y un muro romano en reutilización, dando testimonio de una ocupación artesanal después del período griego.

Olbia ilustra la transición cultural entre los mundos griego y romano en la Provenza: fundada como un puesto de avanzada Massaliot, se convierte en un relé comercial romano antes de caer ante las invasiones y la erosión costera. Su plan ortogonal, murallas y santuarios lo convierten en un modelo de planificación urbana colonial, mientras que los descubrimientos monetarios y epigráficos iluminan sus intercambios con Massalia e Italia. El sitio, abierto al público, es objeto de exposiciones como "Bubbles and Blocks" (2023).

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