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Origine e storia

La città greco-romana di Olbia-Pomponiana, soprannominata "Olbia de Provence", è stata fondata intorno al 325 a.C. dai coloni di Massaliot (Marseille) sull'attuale città di Hyères (Var). Il suo nome greco, Olbia ("il prospero"), riflette il suo ruolo strategico: fermo commerciale protetto sulla rotta marittima tra Massalia e Italia. Strabon e pseudo-Scymnos lo citano tra le colonie liguri di Massalia. Organizzata come colonia-fortezza, ospitava circa 720 abitanti (solutori, pescatori, agricoltori) in un recinto quadrato di 165 m, diviso in isole standardizzate. Il suo porto, ora sommerso, forniva riparo e riparazione alle navi.

In epoca romana, Olbia divenne il Vicus Pomponiana, menzionato da Pomponius Mela nel 43 d.C. tra Athenopolis (Saint Tropez) e Tauroentum (Le Lavandou). Il nome Pomponiana appare dal II secolo nell'Itinerario di Antonin, anche se il sito conserva anche il suo nome greco: Étienne de Byzance evoca ancora la ligystide di Olbia nel V secolo. La città si rifiutò dopo la caduta di Roma, prima di essere definitivamente abbandonata nel VII secolo sotto Gontran I, a causa della sensibilità del porto e della crescente insicurezza. La popolazione poi si rifugia sulle altezze.

Gli scavi, iniziati nel XIX secolo e sistematizzati da Jacques Coupry (1947-1971) e Michel Bats (1982-2008), rivelarono una rigorosa pianificazione urbana: bastioni affiancati da torri, isolotti di abitazione (3 lotti di 120 m2 per famiglia), e santuari dedicati ad Artemis (grande santuario dell'Occidente) e Afrodite (vicino al bastione settentrionale). Un deposito di 100 monete Massaliotiche del III secolo a.C. e un'iscrizione latina del III secolo d.C. (Genio Viciniae Castellanae Olbiensium) confermano il suo legame con Massalia e la sua progressiva romanizzazione. Il sito, classificato Monumento Storico (1926, 1947, 1951), è ora di proprietà del comune di Hyères.

La recente campagna (2010-2025) riesuma un complesso termale romano, tombe di cremazione (necropoli esterna), e tracce di attività artigianali (pressore, pavimento opus signinum). I Sacrari Urbani PCR (dal 2019), guidati da Réjane Roure, riesaminarono i santuari di Artemis e Afrodite, lasciati incompiuti da Coupry. Una ricerca preventiva nel 2025, legata alla riqualificazione della strada D559, rivelò 24 tombe e una parete romana in riutilizzo, testimoniando un'occupazione artigianale dopo il periodo greco.

Olbia illustra la transizione culturale tra i mondi greci e romani in Provenza: fondata come avamposto di Massaliot, diventa un relè commerciale romano prima di declinare di fronte alle invasioni e all'erosione costiera. Il suo piano ortogonale, i bastioni e i santuari lo rendono un modello di urbanistica coloniale, mentre le scoperte monetarie ed epigrafiche illuminano i suoi scambi con Massalia e Italia. Il sito, aperto al pubblico, è oggetto di mostre come "Bubbles and Blocks" (2023).

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