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Origine et histoire

La galerie Colbert est un passage couvert parisien construit en 1826-1827 dans le 2e arrondissement, entre la rue des Petits-Champs et la rue Vivienne. Conçue par l’architecte J. Billaud pour concurrencer la galerie Vivienne voisine, elle se distingue par une allée principale bordée d’arcades vitrées et une rotonde surmontée d’une coupole en verre. Son décor polychrome s’inspire des maisons pompéiennes, évoquant le faste antique, tandis qu’un tableau représentant Colbert favorisant le commerce orne le porche d’entrée. Malgré son ambition, la galerie connut un échec commercial, entraînant sa fermeture entre 1975 et 1986.

La galerie fut reconstruite à l’identique en 1985 par l’architecte Adrien Blanchet pour la Bibliothèque nationale de France, avant d’être dévolue à l’Institut national d’histoire de l’art (INHA). Elle abrite aujourd’hui des institutions prestigieuses comme l’Institut national du patrimoine, le centre André-Chastel, et plusieurs universités franciliennes. La rotonde, ornée d’une statue d’Eurydice mourante par Charles-François Nanteuil-Leboeuf, et la brasserie Le Grand Colbert (décor Art nouveau) en font un lieu emblématique, souvent utilisé pour le cinéma. Son modèle architectural a influencé des galeries européennes comme la Galleria Vittorio Emanuele II à Milan.

Un événement marquant eut lieu le 29 juillet 1830, lorsque Hector Berlioz y entonna La Marseillaise depuis une fenêtre, provoquant un chœur populaire et son évanouissement. La galerie, classée Monument Historique en 1974, propose désormais des expositions, séminaires et colloques liés à l’histoire de l’art, tout en restant ouverte au public pour admirer son architecture et son patrimoine culturel.

Son nom rend hommage à l’ancien hôtel Colbert (ex-hôtel Bautru) voisin, bien que le ministre Colbert lui-même n’ait aucun lien direct avec sa construction. La galerie symbolise l’âge d’or des passages couverts parisiens, tout en illustrant leur déclin au XXe siècle avant leur renaissance patrimoniale. Accessible via les stations de métro Palais-Royal et Bourse, elle relie la place des Victoires au jardin du Palais-Royal, dans un quartier historique dédié au commerce et à la culture.

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