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Patrimonio

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Origine e storia

Il Collège Saint-Martin de Candes-Saint-Martin, situato a ovest di Indre-et-Loire, sostituisce una prima chiesa fondata da San Martino nel IV secolo, dove morì nel 397. Questo sito, che divenne luogo di pellegrinaggio nonostante l'assenza di reliquie, fu eretto come sito collegiale intorno al 1050, con un capitolo di dodici canoni. La costruzione dell'edificio attuale iniziò intorno al 1175 per sostituire la chiesa di Saint-Maurice rovinata e terminata nella metà del XIII secolo, sotto l'influenza dello stile gotico dell'Occidente.

Il sito, segnato da interruzioni e modifiche del progetto, vide l'aggiunta di un monumentale portico nord intorno al 1250, progettato come l'ingresso principale per i pellegrini. Nel XV secolo la chiesa fu parzialmente fortificata (mâchicoulis, nicchie, breche) in risposta all'insicurezza della guerra dei cent'anni, diventando un potenziale rifugio per la popolazione. Le guerre di religione (1562, 1568) danneggiarono gravemente il monumento, distruggendo statue, archivi e oggetti liturgici come un busto di Luigi XI.

Due terremoti (1711, 1840) causarono dei collassi parziali, che richiedevano controverse campagne di riparazione nel XIX secolo, criticate per il loro carattere "vandalico". Classificato un monumento storico nel 1840, la collegiata conserva una complessa decorazione scolpita, attribuita a diversi laboratori, e elementi di mobili protetti (altare, statue, vetro colorato). La sua architettura, che fonde influenze tardo romaniche e gotiche Angelvin, lo rende uno dei principali edifici religiosi di Touraine, dopo la Cattedrale di Tours.

Il sito è inseparabile dalla memoria di San Martino, la cui casa mortuaria, luogo di pellegrinaggio del V secolo, avrebbe occupato il sito dell'attuale cappella settentrionale. Il collegio, disuso come tale dopo la rivoluzione, rimane una chiesa parrocchiale attiva. Le sue peculiarità includono un orientamento atipico (nord-ovest/sud-est) dettato dalla topografia, e una navata a forma di chiesa-hall, ispirata alla cattedrale di Poitiers.

Recenti studi evidenziano la complessità della cronologia delle costruzioni, segnata da successive ripetizioni e adattamenti legati a vincoli topografici o politici. Il portico nord, incompiuto, e la sua decorazione intagliata (statue, capitali, chiavi a volta) riflettono varie influenze, eventualmente legate ai pellegrini. La chiesa collegiata ospita anche vetrate ottocentesche e un cenotafo moderno di San Martino, richiamando la traduzione delle sue reliquie verso Tours.

Nel XX secolo, i restauri (1982, 2013-2015) consolidarono l'edificio, preparandosi per le celebrazioni del 1700esimo anniversario della nascita di San Martino nel 2016. Nonostante le carenze documentali, il collegio rimane una grande testimonianza dell'arte religiosa medievale nella Valle della Loira, mescolando funzioni spirituali, difensive e commemorative.

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