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Origine e storia

La collegiata Saint-Martin d'Angers, situata nel centro storico della città, è uno dei pochi monumenti carolingi ben conservati in Francia. Le sue origini risalgono al V secolo, con una prima chiesa probabilmente dedicata a San Marco, ampliata nel VI e VII secolo. Gli scavi archeologici hanno rivelato resti merovingiani, tra cui sepolture e una cripta che ospitava le fondamenta di edifici primitivi. Mons. Loup, nel settimo secolo, avrebbe supervisionato una ricostruzione ambiziosa, dando alla chiesa un piano crociforme con transetto e abside.

Nel X secolo, la chiesa è stata ricostruita con archi che alternano pietra di tuffo e mattoni, incorniciando la croce del transetto. Nel XI secolo, sotto la guida del conte di Anjou Foulques Nerra e della moglie Hildegarde, l'edificio divenne collegiale nel 1012-1029, con l'istituzione di 13 canoni. Foulques Nerra finanzia una cupola sopra il crossover del transetto, ancora visibile oggi. Questo lavoro segna l'inizio della sua trasformazione in un monumento emblematico di Anjou medievale.

Il periodo gotico, dal XII secolo in poi, vide il coro carolingio sostituito da un coro gotico "angelvin" o "plantagenet", caratterizzato da volte curve. Una seconda campagna di allargamento aggiunse un arco e un'abside, mentre la cappella degli Angeli, decorata con affreschi (rimane come la Vergine e il Bambino Gesù), fu trasformata nel XIII secolo. Questi cambiamenti illustrano l'evoluzione stilistica e la ricchezza artistica dell'epoca.

Nel XV secolo, re René, duca di Anjou, finanziò la bellezza della chiesa collegiata: elevazione delle pareti del transetto, posa di pannelli dipinti con le armi del duca, e decorazione di pareti in imitazione di pietre tagliate. I suoi interventi, compresi i riscaldatori (emblemi educativi), riflettono il suo patrocinio e l'attaccamento a Angers. Il collegio diventa poi un simbolo del potere ducale e della pietà locale.

La Rivoluzione francese ha segnato un punto di svolta: il capitolo del canone è stato abolito, e la chiesa, venduta a privati, servito come magazzino e poi come un negozio di legno. Nel XIX secolo, la navata collassò, il campanile fu parzialmente distrutto e gli edifici furono costruiti di fronte alla facciata. Salvata in estremità, la parte orientale è stata acquistata nel 1986 dal dipartimento di Maine-et-Loire per un franco simbolico. Dopo vent'anni di restauro, è riaperto come spazio culturale nel 2006, sede di statue Angeline e resti archeologici.

Classificato un monumento storico nel 1928, la collegiata Saint Martin oggi testimonia quindici secoli di storia, dalle prime basiliche merovingiane alle trasformazioni gotiche e rinascimentali. La sua architettura ibrida, combinando elementi Carolingi, romanici e gotici, lo rende un luogo unico per comprendere l'evoluzione del patrimonio religioso ad Anjou.

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