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Origen e historia

El convento de las Damas de Saint-Thomas de Saint-Germain-en-Laye encuentra sus orígenes en una mansión del siglo XVII, el Hotel de Soissons, construido alrededor de 1660-1680 para Eugène Maurice de Soissons. Este edificio, situado en el plan de Caron en 1686, se transformó en 1698 en un instituto de damas hospitalarias de Saint-Thomas-de-Villeneuve, por iniciativa de Luis XIV. El instituto, fundado a petición del rey Jacobo II de Inglaterra en el exilio, tuvo como misión educar a las nobles niñas católicas irlandesas y escocesas que huían de la persecución religiosa en sus países.

La actual capilla, del arquitecto Antoine François Peyre, fue erigida en 1786 en un estilo neoclásico, con una fachada cortada de piedra. El cuerpo del edificio del noreste fue añadido a finales del siglo XVIII, mientras que las extensiones del noroeste probablemente datan de la segunda mitad del siglo XIX. La fachada de la capilla, con un peristyle, fue modificada en el siglo XIX y clasificada como Monumento Histórico por decreto del 23 de julio de 1937. El sitio, ahora propiedad de una asociación, conserva así las huellas de su doble patrimonio: un hotel aristocrático en el Gran Siglo y un convento dedicado a dar la bienvenida a los exiliados.

El instituto ilustra los estrechos vínculos entre la monarquía francesa y los católicos británicos en el exilio después de la Glory Revolution (1688). Su arquitectura combina las influencias del clasicismo francés — visibles en la capilla de Peyre— y las adaptaciones funcionales vinculadas a su vocación educativa y religiosa. La ubicación en Saint-Germain-en-Laye, una ciudad real cerca de Versalles, fortaleció su prestigio y accesibilidad para los residentes extranjeros.

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