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Origine et histoire

Le couvent des Feuillants, officiellement nommé monastère royal de Saint-Bernard, fut fondé en 1587 par Henri III pour les religieux cisterciens réformés. Installé rue Saint-Honoré, il devint un symbole de la Contre-Réforme, bénéficiant du soutien des Bourbons, notamment Henri IV et Louis XIII, qui financèrent son église et sa façade monumentale conçue par François Mansart.

Sous la Révolution, le couvent fut sécularisé en 1790 et devint un lieu politique, abritant le Club des Feuillants et servant d’atelier à Jacques-Louis David pour Le Serment du jeu de paume. L’église, dépouillée de ses œuvres d’art, fut démolie sous le Consulat pour percer la rue de Rivoli, ne laissant que des immeubles de rapport (nos 229-235 rue Saint-Honoré) et le chevet arrondi de l’église, encore visibles aujourd’hui.

L’architecture du couvent mêlait tradition gothique et innovations baroques, avec une nef flanquée de chapelles latérales et un cloître décoré de fresques. Parmi ses trésors, on comptait des tombes de nobles (famille de Rostaing, Marillac) et des œuvres de Simon Vouet ou Philippe de Buyster. La bibliothèque, riche de 24 000 volumes, et l’apothicairerie aux boiseries sculptées témoignaient de son prestige.

Les jardins, conçus par André Le Nôtre en 1666, complétaient cet ensemble avant sa destruction progressive à partir de 1801. Les vestiges actuels, classés Monuments historiques en 1987, rappellent son importance religieuse et son rôle dans l’histoire politique française.

Le couvent fut aussi un lieu de sépulture pour des figures comme Jean Goulu, ennemi littéraire de Balzac, ou des cœurs de nobles (famille de Roquelaure). Son réfectoire abritait des toiles de Jean II Restout, aujourd’hui dispersées entre le Louvre et Saint-Roch. La chapelle des Rostaing, ornée de priants en marbre, fut immortalisée par Louis Daguerre avant la démolition.

La fin du couvent s’inscrit dans les grands travaux haussmanniens, avec la création de la rue de Castiglione et la disparition de son portail classique, dessiné par Libéral Bruand. Seul l’immeuble néoclassique de Denis Antoine (1776-1782) subsiste, témoin de son passé monastique et révolutionnaire.

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