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Origine et histoire

L’abbaye Sainte-Marie de Boulaur, fondée en 1142 par Pétronille de Chemillé, abbesse de Fontevraud, est à l’origine un prieuré de l’ordre fontevriste. Soutenue par l’archevêque d’Auch et Sanche Ier, comte d’Astarac, elle est dirigée par Longuebrune, veuve du comte d’Astarac, devenue religieuse. Le monastère, dont le nom signifie « Bon lieu » (Bonus Locus), est le plus pauvre de l’ordre. Son église, d’architecture romane à la base et gothique dans ses voûtes, conserve des fresques du XIVe siècle et des grilles en fer forgé du XVIIIe siècle.

À la Révolution française, le prieuré est déclaré bien national et les religieuses sont dispersées. La vie monastique reprend à la fin du XIXe siècle, mais les lois d’expulsion de 1903 chassent de nouveau les religieuses. En 1949, des moniales bénédictines, souhaitant rejoindre l’ordre cistercien, restaurent le monastère. La communauté, initialement modeste (5 sœurs en 1979), croît après 1981 grâce à des vocations liées à la cause de béatification de Claire de Castelbajac. L’abbaye, érigée en 1990, essaime en 1998 vers l’abbaye de Rieunette.

L’abbaye, inscrite aux monuments historiques en 1972, allie patrimoine et modernité. Les sœurs, engagées dans une agriculture biologique (fromages, confitures, bière depuis 2023), projettent une « grange cistercienne du XXIe siècle » respectant l’architecture locale. En 2020, la communauté compte 27 moniales, avec une moyenne d’âge de 43 ans. Le cloître du XVIIe siècle abrite une statue de Vierge à l’Enfant du XIIIe–XIVe siècle, surnommée la « Belle Dame » de Boulaur.

Le site, propriété d’une association, reste un lieu de vie monastique et de production artisanale. Les bâtiments, majoritairement du XVIIIe siècle, conservent des éléments romans (portail nord) et gothiques (voûtes, contreforts). L’église, à chevet plat flanqué de contreforts, présente une nef à trois travées gothiques et deux travées Renaissance. Les vitraux modernes éclairent le chœur, tandis que la tour-clocher domine l’ensemble.

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