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Origine et histoire

Le couvent de la Merci à Paris, fondé en 1613 par Marie de Médicis sur l’emplacement d’un hospice du XIVe siècle, fut le plus important monastère parisien de l’Ordre de Notre-Dame-de-la-Merci. Cet ordre, créé en 1218 pour racheter les chrétiens esclaves des Barbaresques, évolua vers des missions caritatives et évangéliques. Les bâtiments conventuels, construits au XVIIe siècle par Charles Chamois, furent partiellement reconstruits entre 1727 et 1731 par Pierre François Godot, conservant des éléments anciens comme les arcades du plan de 1687.

Le couvent adopte un plan en U autour d’une cour, fermée par un portail orné de deux cadrans solaires : l’un visible depuis la rue avec la devise « utere dum luceat » (« profite tant qu’il est permis »), l’autre, caché, représentant l’ange de la Mort. L’escalier intérieur, daté du XVIIIe siècle, et les façades à trois niveaux percés de baies rectangulaires, soulignées par une corniche moulurée, témoignent de cette double période de construction. Le site fut fermé en 1790 pendant la Révolution, servant brièvement de prison avant d’être vendu en 1799 et transformé en immeuble.

L’église du couvent, située au 47 rue des Archives, fut en partie détruite en 1799, ses derniers vestiges disparaissant en 1877. Sa façade, initialement œuvre de Charles Chamois, avait été remaniée en 1709 par Germain Boffrand à la demande du prince de Soubise, souhaitant un vis-à-vis digne de son hôtel particulier. Aujourd’hui, seuls le portail, les façades, les toitures, l’escalier et les cadrans solaires sont protégés comme monuments historiques depuis 1984.

L’Ordre de la Merci, fondé en 1215 par Pierre de Nolasque, avait pour mission le rachat des captifs et l’évangélisation. La maison parisienne, la plus importante de l’ordre, illustre cette double vocation à travers son architecture et son histoire mouvementée, marquée par la Révolution. Les bâtiments, restaurés à la fin du XXe siècle, abritent désormais des appartements, tandis que des éléments comme les menuiseries du XVIIe siècle dans l’aile sud rappellent leur passé conventuel.

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