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Origine et histoire

Le couvent des Augustins de Toulouse fut initialement établi en 1268 hors des murs de la ville, près de la porte Matabiau, par des ermites de l’ordre de saint Augustin. Grâce à l’autorisation du pape Clément V en 1309, les religieux acquirent un terrain intra-muros pour y construire un nouveau couvent entre 1310 et 1341. L’église, de style gothique méridional, fut édifiée sous la direction de Jean de Lobres, avec une nef unique et un chevet plat entouré de chapelles. Le cloître, commencé en 1341, fut achevé en 1396 sous la supervision du pierrier Jean Maurin.

En 1463, un incendie ravagea Toulouse et endommagea gravement le couvent, détruisant une partie des archives et des toitures. La reconstruction débuta en 1495 sous la direction des maçons Martin Pujol et Pierre d’Arroye, et l’église fut reconsecrée en 1504. Le couvent connut ensuite un déclin progressif : le nombre de moines diminua (de 200 aux XIVe–XVe siècles à une trentaine en 1680), et des événements comme le pillage de 1542 ou la foudre frappant le clocher en 1550 aggravèrent sa détérioration. En 1562, trois augustins apostasiés furent punis publiquement, illustrant les tensions religieuses de l’époque.

À la Révolution, le couvent fut déclaré bien national en 1789 et désaffecté en 1790. En 1795, l’église devint le Muséum du Midi de la République, premier musée de Toulouse, abritant des œuvres d’art confisquées. Au XIXe siècle, des transformations majeures eurent lieu : le réfectoire médiéval fut détruit en 1868 pour percer la rue d’Alsace-Lorraine, et l’architecte Denis Darcy, collaborateur de Viollet-le-Duc, construisit une aile monumentale (1880–1903) dans un style éclectique mêlant néo-gothique et néo-Renaissance. Classé monument historique dès 1840, le site fut entièrement restauré entre 1948 et 1980.

Aujourd’hui, le musée des Augustins conserve son cloître médiéval à arcades tréflées, sa salle capitulaire voûtée d’ogives, et la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, ornée des armoiries de Louis Ier d’Anjou. L’aile Darcy, avec son escalier monumental, témoigne des agrandissements du XIXe siècle. Le couvent illustre ainsi huit siècles d’histoire, du monachisme augustinien à la vocation culturelle contemporaine.

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