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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le couvent des Jacobins de Saintes, fondé au début du XIIIe siècle, abritait une communauté de moines dominicains jusqu’à la Révolution. Vendu comme bien national, il fut transformé en habitation privée avant d’être acquis par Maurice Martineau, négociant en cognac et bibliophile, à la fin du XIXe siècle. Martineau y installa une riche bibliothèque et fit rénover les lieux, intégrant des éléments Art Nouveau comme des vitraux de Marcel Delon et des céramiques de Théodore Deck. Seuls vestiges médiévaux, l’église (1446) et sa salle capitulaire furent partiellement préservées malgré la démolition d’une partie de la nef pour construire l’hôtel Martineau, un corps de logis moderne.

À sa mort en 1928, Martineau lègue le couvent et sa collection de livres à la ville. Le site devient la bibliothèque municipale en 1938, puis la médiathèque François-Mitterrand en 2001, après des rénovations incluant des espaces de lecture, des cloîtres, et une chapelle transformée en salle d’exposition. L’église, classée monument historique en 2005, conserve une fenêtre flamboyante du XVe siècle et un portail du XVIIIe, tandis que des parties du couvent (rez-de-chaussée, escalier, décor intérieur) sont protégées depuis 1987 et 2004.

Le fonds ancien de la médiathèque abrite des manuscrits rares, comme les Heures de la cathédrale de Saintes (XVe siècle) ou un ouvrage de Bernard Palissy (XVIe siècle). L’architecture du site reflète son histoire contrastée : structures gothiques médiévales côtoyant des ajouts néo-renaissance et Art Nouveau, illustrant l’éclectisme du XIXe siècle. Aujourd’hui, le lieu allie conservation patrimoniale et modernité, avec des jardins sur trois niveaux et des espaces culturels ouverts au public.

Les protections successives (1987, 2004, 2005) soulignent la valeur historique du site, où se superposent traces monastiques, héritage d’un mécène passionné, et vocation contemporaine de diffusion du savoir. La chapelle de l’Étoile, aux plafonds étoilés, et les vitraux signés Delon rappellent le dialogue entre art sacré et création profane qui caractérise les lieux.

Devenir actuel

Depuis 1938, le monastère est aménagé en bibliothèque municipale. En 2001, la bibliothèque prend le nom de « Médiathèque François Mitterrand ».

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