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Patrimonio

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Origine e storia

Il convento delle Ursuline di Montpellier, fondato nel XVII secolo, si stabilì nel 1641 sul sito di un ex monastero medievale delle suore di Sainte-Catherine, datato 1357. Mons. Pierre Fenouillet, in un contesto di riconquista cattolica postbellica della Religione, ha accolto sei ursuline da Pézenas per educare ragazze povere. L'architetto Jean Bonnassier guidò le opere del 1660, erendo le ali nord e ovest, così come parte dell'ala sud. La cappella, ricostruita tra il 1785 e il 1789 dall'ingegnere Louis Roussel, segna una fase di ammodernamento prima della rivoluzione.

Tra il 1697 e il 1738, sotto l'episcopato gensenista di Joachim de Colbert, gli Ursulines svilupparono la loro missione educativa, aprendo nuove classi. Ma il loro declino iniziò nel 1738 quando il vescovo Berger de Charancy, ostile al Jansenism, rimosse gli abitanti ad altri conventi. Venduto come proprietà nazionale nel 1792, il sito divenne una prigione rivoluzionaria, poi una caserma, prima di essere trasformato in una casa centrale di detenzione dal 1805 al 1844 da Jacques Roussel, con una rotunda cellulare ispirata ai modelli di prigione circolari del XVIII secolo.

Nel XIX secolo, il convento si alternò tra la prigione femminile (1825-1934), occupata dalla Gestapo durante la seconda guerra mondiale, e caserme militari (fino al 1986). Riacquistato dalla città di Montpellier negli anni '80, è stato elencato come monumento storico nel 1991 per le sue facciate e tetti. Dal 2025 ha ospitato Agora, Cité internationale de la danse, una fusione del centro coreografico nazionale e del festival Montpellier Danse.

La protezione del sito nel 1991 riguarda tutte le facciate e i tetti sulle strade adiacenti (boulevard Louis-Blanc, rue de l'Université, ecc.). La sua architettura coniuga così il patrimonio religioso (ala sud con infermeria, cappella di marmo) e gli adattamenti carcerari (cell rotonde), testimoniando le sue metamorfosi funzionali. Fonti storiche, come le memorie di André Delort (17 ° secolo) o le opere di Canon Azema, documentano queste transizioni.

Il convento illustra anche le tensioni religiose locali: il sostegno ai Jansenisti sotto Colbert, la repressione sotto Berger de Charancy e la nazionalizzazione rivoluzionaria. Il suo uso carcerario riflette l'evoluzione dei sistemi carceri francesi, dalle prigioni collettive del XIX secolo all'occupazione nazista. Oggi, la sua conversione culturale lo rende un luogo emblematico di Montpellier, che unisce il patrimonio e la creazione contemporanea.

La posizione precisa, a 16 rue Sainte-Ursule, e il suo codice Insee (34172) ancora nel quartiere storico della città. Gli elementi protetti (cadastre HP 127) includono tracce di epoche diverse, dalle fondamenta medievali alle installazioni militari del XX secolo.

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