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Origine et histoire

La crypte de Saint-Girons, située à Hagetmau dans les Landes, est le seul vestige subsistant de l’ancienne église abbatiale du XIIe siècle, détruite en 1904. Classée Monument historique dès 1862, elle illustre l’art roman par ses quatorze chapiteaux sculptés, dont un représentant la parabole de Lazare. Ses colonnes en marbre gallo-romain, surmontées de tailloirs historiés, soutiennent une voûte restaurée au début du XXe siècle. La crypte, semi-souterraine, était destinée à abriter le sarcophage de saint Girons, évangélisateur mort en martyr vers 365 (ou 409) après avoir combattu les Wisigoths ariens.

Selon la tradition, Charlemagne aurait ordonné en 778 la construction d’un tombeau monumental pour saint Girons, dont des reliques furent transférées à Bordeaux pour les protéger. L’abbaye, fondée au bord du Louts sur le lieu du martyre, fut pillée à plusieurs reprises : par les Normands en 859, les Anglais en 1324, puis détruite en 1569 par les protestants pendant les guerres de Religion. Les reliques furent profanées, et six chanoines assassinés. Après la Révolution, l’abbaye, sécularisée en 1791, fut progressivement abandonnée avant sa démolition en 1904, épargnant seulement la crypte.

L’église abbatiale, initialement romane, fut modifiée à l’époque gothique : son chevet à deux étages, flanqué d’absidioles, fut remplacé par un chevet à cinq pans renforcé de contreforts. La nef, charpentée et accompagnée d’un collatéral nord, possédait un portail gothique et un clocher massif. Malgré son inscription dès 1840, l’église ne fut jamais protégée et fut démolie pour laisser place à la nouvelle église paroissiale Sainte-Marie-Madeleine, inaugurée en 1886. La crypte, restaurée entre 1905 et 1908 par l’architecte Henri Rapine, devint alors un écrin préservé pour ses sculptures, témoignant du rôle d’étape jacquaire de Hagetmau.

La crypte, de plan rectangulaire (12 m sur 7,6 m), s’organise autour d’un vestibule moderne donnant accès à deux escaliers coudés menant à la salle basse. Ses chapiteaux, œuvres d’artistes venus de Saint-Sever, mêlent motifs végétaux (plantes stylisées), animaux fantastiques (lions souriants, oiseaux à queue de dragon) et scènes bibliques. Ces représentations, destinées aux fidèles et pèlerins, rappellent le double rôle spirituel et artistique de l’abbaye. Les scènes du mauvais riche et de Lazare soulignent la dimension moralisatrice de l’art roman, tandis que les anges et démons évoquent le jugement dernier.

L’histoire de l’abbaye reflète les tumultes régionaux : après sa sécularisation en 1330 par l’abbé Guillaume Loup, elle déclina jusqu’à sa suppression en 1791. Les tentatives de revival monastique (Ursulines en 1807, Jésuites en 1855) échouèrent. La crypte, aujourd’hui propriété communale, reste un lieu de mémoire, accueillant même un prix littéraire de poésie (Prix de la Crypte), où les lauréats lisent leurs œuvres entre ses murs chargés d’histoire.

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