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Origine e storia

La dungeon di Loches, costruita nella prima metà dell'XI secolo da Foulques Nerra, conte di Anjou, è una delle più antiche dungeon in pietra romanica della Francia. Fa parte di un complesso militare strategico, progettato per controllare la Valle Indre e competere con i Conti di Blois per la dominazione della Touraine. La sua architettura, caratterizzata da una torre di 36 metri e da una piccola dungeon rinforzata con i piedi, riflette le innovazioni difensive dell'epoca. Il sito, occupato dai tempi antichi, era già menzionato da Gregorio di Tours nel V secolo come fortezza ("castrum").

La fortezza di Loches gioca un ruolo chiave nei conflitti medievali, soprattutto tra le case di Anjou e Blois. Nel 1042, il conte Blois fu catturato e imprigionato nel dungeon dopo un assedio abortito. Foulques Nerra, allora suo figlio Geoffroy Martel, utilizzò Loches come base per incursioni nel territorio nemico. La pace fu restaurata solo nel 1044, dopo la vittoria nella battaglia di Nouy. La dungeon, simbolo del potere, è anche un luogo di detenzione per i prigionieri di guerra, come Geoffroy de Donzy, seigneur di Saint-Aignan.

Nel XII secolo, il castello passò nelle mani dei Plantagenets e fu assunto da Philippe Auguste nel 1205, integrando così il dominio reale. Enrico II Plantagenet rafforzò i bastioni e i fossati nel XII secolo, mentre Luigi IX (Saint-Louis) ne fece una residenza reale nel XIII secolo. La residenza reale, costruita nel XIV e XV secolo sotto Carlo V e Carlo VI, ospita figure storiche come Jeanne d'Arc nel 1429. Dal XV secolo in poi, la dungeon fu trasformata in prigione di stato, ospitando prigionieri illustri come Ludovico Sforza, duca di Milano, che morì lì nel 1508 dopo aver dipinto affreschi nella sua cella.

L'architettura della dungeon si evolve con il progresso militare. La torre rotonda, costruita nel XV secolo (forse sotto Carlo VII), sostituisce parzialmente le difese medievali, adattate ai cannoni. La Porta Reale, ridisegnata nel XIII e XV secolo, illustra questa modernizzazione, con i suoi mâchicoulis e archères-canonières. Il sito, classificato come monumento storico nel 1862, comprende anche una chiesa collegiata (Saint-Ours), una residenza reale, e recinti successivi, riflettendo la sua importanza strategica e simbolica.

La dungeon di Loches, utilizzata come prigione fino al 1926, conserva tracce delle sue funzioni carceri, come la dungeon Ludovico Sforza o la "Torture Hall". Durante la Rivoluzione, il castello fu saccheggiato e parzialmente rovinato, prima dei restauri del XIX secolo. Oggi, il sito, di proprietà del comune, è aperto al pubblico e offre un panorama completo dell'evoluzione delle fortezze medievali, dalle origini romane al Rinascimento.

Gli scavi archeologici e le analisi dendrocroniche confermano che la dungeon è stata costruita tra il 1013 e il 1035, in pochi anni. Le sue pareti spesse (fino a 3,40 metri alla base) e i piedi semi-cilindrici lo rendono un modello di architettura militare romana. Il sito, con i suoi 4.77 ettari rivestiti da un recinto di 1.1 km, domina ancora la Valle Indre, richiamando il suo ruolo storico come serratura strategica tra Anjou, Touraine e Orléan.

Il futuro

Oggi la dungeon di Loches è aperta tutto l'anno per le visite. Consente di scoprire un importante pezzo d'arte della guerra nel Medioevo. E ci immerge nella storia scoprendo tecniche difensive, dungeon, sale di tortura, la casa del governatore. Da 40m sopra terra a 20m sotto terra nel suo sotterraneo!

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