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Origine e storia

La Chiesa di Notre-Dame de l'Espinasse de Millau, situata nel dipartimento di Aveyron in Occitania, trova le sue origini nel XII secolo. Originariamente di proprietà dei re di Francia, fu ceduta nel 1070 dal visconte Béranger II ai benedettini dell'abbazia Saint-Victor di Marsiglia, che vi stabilì un priorato. Consacrata nel 1096 da Papa Urbano II, ospita nel XIII secolo una preziosa reliquia: una spina della Santa Corona, che porta il suo nome attuale. La sua storia è segnata da ripetute distruzioni durante le guerre di religione (1561, 1568, 1582), lasciando l'edificio in rovina fino all'inizio del XVII secolo.

La ricostruzione della chiesa iniziò nel 1633 sotto la direzione dell'architetto Jacques Beaudouin, poi continuò con i muratori Jean Favières e Julien Baudoin dal 1641. Riaperta al culto nel 1646, subì ancora importanti cambiamenti, come l'aggiunta di cappelle tra il 1683 e il 1715, o stanti laterali nel 1759-1760. Durante la Rivoluzione, divenne brevemente un tempio della Ragione. Nel XIX secolo furono aggiunte quattro nuove cappelle (1822-1850), e vetrate, comprese quelle di Granada e Besseyrias (1869) o Louis Gesta (1911), abbellirono l'edificio. Classificato un monumento storico nel 1945, conserva un notevole affresco di Jean Bernard (1939) e le moderne vetrate di Claude Baillon (1982).

L'architettura della chiesa fonde elementi medievali e rinati, come il suo campanile ottagonale o il doppio portale. Originariamente progettato con una navata unica e un coro circolare, oggi ospita ricchi mobili, tra cui dipinti settecenteschi (come l'Adorazione dei Pastori), un pulpito in legno e un organo del 1873. Gli edifici monastici originali, distrutti, hanno lasciato spazio per una scuola primaria. L'edificio illustra così i sconvolgimenti storici e artistici di Millau, tra fede, conflitto e ricostruzione.

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