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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Veyrines, située dans le hameau de Veyrines sur la commune de Saint-Symphorien-de-Mahun (Ardèche), fut édifiée au XIe siècle puis agrandie au XIIe siècle. À l'origine, elle servait de chapelle à un prieuré bénédictin dépendant de l'abbaye Saint-Chaffre du Monastier-sur-Gazeille. Fondé vers la fin du XIe siècle par Aymon I Pagan, seigneur de Mahun, ce prieuré visait à renforcer l'influence de sa famille grâce à l'alliance avec l'abbaye. L'église fut agrandie au XIIe siècle avec une nef surélevée, un nouveau chevet, et une façade dotée d'un portail monumental, reflétant la prospérité du prieuré.

Au XIVe siècle, le déclin du prieuré s'amorce avec l'extinction de la famille Pagan de Mahun en 1362. Le prieuré passe sous la dépendance de Macheville en 1382, perdant son autonomie. Au XVe siècle, il tombe en commende, puis en déchéance, avec une vie monastique quasi inexistante. L'église, seule structure religieuse encore active, est rattachée au collège jésuite du Puy au XVIIe siècle. Elle est associée au culte de Saint Jean-François Régis, qui y séjournait en 1640 avant sa mort. Après la Révolution, elle devient une église paroissiale, puis est rattachée à Saint-Symphorien-de-Mahun en 1818.

Au XIXe siècle, l'église tombe en ruine faute d'entretien. Classée monument historique en 1939, sa restauration est reportée par la Seconde Guerre mondiale. Les travaux urgents de toiture débutent enfin en 1949, financés par l'État, le département et les habitants. En 1951, la nef est recouverte, sauvant l'édifice. Au XXIe siècle, l'association Les Amis de Veyrines, relancée en 2013, mène des campagnes de restauration, dont la toiture en 2015, et organise des événements culturels pour préserver ce patrimoine.

Architecturalement, l'église conserve des éléments romans remarquables : une nef non voûtée avec charpente apparente, une croisée de transept surmontée d'une coupole sur trompes, et un clocher-tour accessible par un escalier à vis. Trois chapiteaux sculptés du transept représentent des scènes bibliques (Adam et Ève, Descente du Christ aux limbes) et allégoriques (Combat des vices et des vertus). Le Christ en croix, autrefois présent dans l'église, est aujourd'hui exposé au musée Vivarois César Filhol d'Annonay.

L'église Notre-Dame de Veyrines est le dernier vestige d'un prieuré bénédictin florissant au Moyen Âge. Son isolement géographique, sur un replat dominant la vallée du Nant, et son rôle d'étape sur une voie médiévale reliant le Rhône au Puy-en-Velay, en font un témoignage rare de l'architecture religieuse rurale ardéchoise. Malgré des siècles d'abandon, sa structure robuste et son absence de modifications majeures après le XIIe siècle ont permis de préserver son ambiance originelle.

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