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Origine et histoire

L’église Saint-Adelphe, située à Neuwiller-lès-Saverne (Bas-Rhin), trouve son origine au début du XIIe siècle comme église paroissiale et siège d’un chapitre de huit chanoines, dépendant de l’abbaye bénédictine Saints-Pierre-et-Paul voisine. Son histoire bascule vers 830, quand Drogon, évêque de Metz, y transfère les reliques de saint Adelphe (évêque de Metz mort en 410), attirant des pèlerins et nécessitant l’agrandissement de la chapelle initiale. La première mention écrite de l’église date de 1147, mais sa reconstruction majeure débute en 1190, avec un style roman tardif marqué par l’usage de grès rose. Les reliques de saint Adelphe y sont solennellement transférées vers 1220.

Au XIIIe siècle, l’église subit plusieurs modifications : allongement de la nef (cinq travées actuelles), développement du transept, et ajout d’une châsse en bois pour les reliques. Le chœur roman, initialement composé de trois absides, est remplacé à la fin du XIIIe siècle par un chœur gothique imposant à trois nefs, facilitant l’accès au reliquaire. Au XIVe siècle, des niches sont aménagées dans le croisillon nord, et en 1431, la Bürgerglocke (grosse cloche) coulée par Johann Grempp de Strasbourg est installée dans le clocher. La fin du XVe siècle voit l’ajout de tapisseries narrant la vie de saint Adelphe dans le chœur.

Le tournant religieux survient en 1545, quand Philippe IV de Hanau-Lichtenberg impose la Réforme luthérienne. En 1562, l’église devient le premier simultaneum d’Alsace : les protestants occupent la nef, tandis que catholiques conservent le transept et le chœur, séparés par un mur en 1683 sur ordre de Louis XIV. La guerre de Trente Ans aggrave les tensions communautaires, mais le statut perdure jusqu’à la Révolution. En 1800, l’église est attribuée aux protestants, tandis que l’abbatiale voisine devient catholique. Le chœur gothique, vendu et démoli en 1824, laisse place à des restaurations majeures en 1845-1847 (flèche du clocher, tribune pour l’orgue, suppression des tribunes latérales).

L’architecture de Saint-Adelphe mêle éléments romans (nef, transept à voûtes d’ogives, façade ouest ornée de tourelles et d’un portail sculpté) et ajouts gothiques (chœur disparu, contreforts du collatéral sud refaits en 1876). La tour de croisée, carrée et ajourée de baies géminées, domine l’édifice. Parmi les vestiges remarquables figurent le gisant de Louis de Lichtenberg (1471) dans une salle souterraine du transept nord, et des graffitis du XVIe siècle. Classée monument historique dès 1862, l’église incarne à la fois un haut lieu de pèlerinage médiéval et un symbole des conflits religieux en Alsace.

Le simultaneum, aboli après 1800, a laissé des traces dans l’aménagement intérieur : le mur de séparation du XVIIe siècle (démoli en 1835) et la porte latérale du croisillon sud, ouverte pour les catholiques. Les tapisseries du XVe siècle, aujourd’hui disparues, et la Bürgerglocke (toujours en place) témoignent de son riche passé. Les restaurations du XIXe siècle, menées par l’architecte Aloyse Vincent Maestlé, ont visé à retrouver une unité stylistique, tout en adaptant l’espace aux besoins cultuels protestants. Les vestiges du chœur gothique, partiellement conservés dans le transept, rappellent l’importance du culte reliquaire dans son histoire.

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