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Origine e storia

La chiesa di Saint-Antoine des Hauts-Buttés è una delle tre chiese di Monthermé, situata nella frazione di Hauts-Buttés, a 500 m sul livello del mare nel mezzo della foresta. Costruito nel XIX secolo in stile neogotico, è lungo 21 metri e lungo 18,5 metri per il transetto. Dedicato a Sant'Antonio di Padova, conserva una reliquia del santo così come uno scialle di San Florente, martire, e una campana del 1487, originaria della cappella dei Mulini antichi. Oltre 2300 ex-votos, soprattutto grazie per le grazie ottenute, adornano le sue pareti, riflettendo la devozione popolare.

La storia della chiesa risale al 1706, quando il re Filippo V di Spagna autorizzò la costruzione di una cappella presso i Mulini di Hargnies. Nel 1778, sotto Luigi XVI, gli abitanti delle Hauts-Buttés ottennero il permesso di costruire una cappella più vicina alla loro frazione. Nel 1822 la cappella venne restaurata e ingrandita, e nel 1852 fu ufficialmente istituita la parrocchia di Hauts-Buttés. Padre Justin Joseph Wimet, parroco del 1868, lanciò nel 1874 la ricostruzione della chiesa, finanziata da donazioni, comune e stato. L'attuale edificio, progettato dall'architetto Jean-Baptiste Couty, fu consacrato nel 1877.

Padre Wimet ha rilanciato il pellegrinaggio a Sant'Antonio di Padova, fissando la data principale per il 13 giugno, giorno della sua festa. Nel 1883 fondò una novena e una fratellanza, e nel 1885 papa Leone XIII concesse piena indulgenza ai pellegrini. Nel 1894, una reliquia di Sant'Antonio (una costa) fu offerta dal cardinale Pio, vescovo di Poitiers, rafforzando l'attrazione del santuario. Il pellegrinaggio attira circa 6.000 fedeli all'anno, e Abbé Wimet crea una struttura che combina alberghi per pellegrini e ospizi per gli anziani.

Gli ex-voto, datati per 367 di loro, rivelano picchi di devozione tra il 1890 e il 1910, un periodo segnato da tensioni tra la Chiesa e la politica laica nazionale. Le iscrizioni si riferiscono a guarigioni, successi degli esami, protezioni familiari o risoluzione dei conflitti, illustrando la fede mista alle preoccupazioni quotidiane. La chiesa rimane una testimonianza di pietà popolare e storia religiosa degli Ardenne.

Oggi la chiesa conserva il suo ruolo di luogo di culto e di pellegrinaggio, mentre il vecchio hotel-hospice si è evoluto in una vicina casa di riposo. Il santuario, con le sue reliquie e migliaia di ex-votos, continua ad attrarre i visitatori, perpetuando una tradizione secolare.

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