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Origine et histoire

L’église Saint-Étienne de Beauvais, située dans le département de l’Oise, trouve ses origines dans une fondation attribuée à saint Firmin à la fin du IIIe siècle. Initialement dédiée à saint Vaast d’Arras, elle devient un centre paroissial majeur dès le XIIe siècle, malgré sa localisation en dehors de la cité épiscopale. Son histoire est marquée par des reconstructions successives, notamment après des incendies comme celui de 1180, et par l’ajout d’un chœur gothique flamboyant au XVIe siècle, conçu par l’architecte Michel de Lalict.

La nef romane, construite vers 1120, présente une élévation à trois étages avec un triforium et des voûtes d’ogives parmi les plus anciennes de France hors Normandie. Le transept, partiellement roman, intègre une tour-lanterne rare, tandis que le chœur, achevé au XVIe siècle, se distingue par sa hauteur de 29,50 mètres et ses vitraux historiés, épargnés lors de la Révolution. L’église, classée monument historique en 1846, a subi des restaurations majeures après les bombardements de 1940.

L’édifice est également célèbre pour son mobilier, incluant des statues comme celle de sainte Wilgeforte (XVIe siècle) et des vitraux d’Engrand Leprince, ainsi que pour son rôle central dans la vie municipale de Beauvais, où se tenaient les élections communales. Son clocher, construit entre le XVIe et le XVIIe siècle, a posé des défis structurels persistants, nécessitant des consolidations répétées.

Les fouilles archéologiques du XXe siècle ont révélé des vestiges de thermes romains sous l’église, confirmant son ancienneté. Malgré les destructions partielles pendant les guerres mondiales, Saint-Étienne reste un témoignage exceptionnel de l’évolution architecturale et religieuse en Picardie, alliant héritage roman et innovations gothiques.

Le chœur, souvent critiqué pour son style flamboyant tardif, est aujourd’hui reconnu pour sa luminosité et son élévation audacieuse. Les vitraux, restaurés après 1945, et les sculptures, comme le retable de sainte Marthe, illustrent la richesse artistique de l’édifice. L’église continue de jouer un rôle spirituel et culturel dans la ville, après plus de 17 siècles d’histoire.

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