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Origine e storia

La chiesa di Saint-Étienne de Beauvais, situata nel dipartimento di Oise, trova le sue origini in una fondazione attribuita a San Firmin alla fine del III secolo. Originariamente dedicato a San Vaast di Arras, divenne un importante centro parrocchiale del XII secolo, nonostante la sua posizione al di fuori della città episcopale. La sua storia è segnata da successive ricostruzioni, in particolare dopo incendi come quello del 1180, e dall'aggiunta di un coro gotico flamboyant nel XVI secolo, progettato dall'architetto Michel de Lalict.

La navata romanica, costruita intorno al 1120, ha un'altezza di tre piani con un triforio e tra le più antiche volte dogmatiche in Francia al di fuori della Normandia. Il transetto parzialmente romanico incorpora una rara torre-lantern, mentre il coro, completato nel XVI secolo, si distingue per la sua altezza di 29,50 metri e le sue storiche vetrate, risparmiate durante la Rivoluzione. La chiesa, classificata come monumento storico nel 1846, subì importanti restauri dopo i bombardamenti del 1940.

L'edificio è famoso anche per i suoi mobili, tra cui statue come quella di St Wilgeforte (XVI secolo) e vetrate di Engrand Leprince, così come il suo ruolo centrale nella vita comunale di Beauvais, dove si sono svolte le elezioni comunali. Il suo campanile, costruito tra il XVI e il XVII secolo, poneva continue sfide strutturali, richiedendo ripetuti consolidamenti.

Gli scavi archeologici del XX secolo rivelarono resti di bagni romani sotto la chiesa, confermandone l'anzianità. Nonostante la parziale distruzione durante le guerre mondiali, Saint-Étienne rimane un'eccezionale testimonianza dell'evoluzione architettonica e religiosa in Picardia, combinando il patrimonio romanico e le innovazioni gotiche.

Il coro, spesso criticato per il suo stile tardo flamboyant, è ora riconosciuto per la sua luminosità e l'elevazione audace. Le vetrate, restaurate dopo il 1945, e sculture, come la pala di Santa Marta, illustrano la ricchezza artistica dell'edificio. La chiesa continua a svolgere un ruolo spirituale e culturale nella città, dopo più di 17 secoli di storia.

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