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Origine et histoire

L'église Saint-Étienne-de-la-Cité, aussi appelée ancienne cathédrale Saint-Étienne, est la première cathédrale catholique de Périgueux, édifiée sur les vestiges d’un temple gallo-romain dédié à Mars. Sa construction débute au XIe siècle par la travée ouest et s’achève au XIIe siècle avec le chœur. De style roman, elle est classée monument historique dès 1840. À son apogée, elle comportait quatre coupoles et un clocher, mais subit des destructions majeures en 1577 lors des guerres de Religion, perdant deux travées et son clocher-porche, restauré en 1620.

En 1669, le siège épiscopal est transféré à l’église Saint-Front, réduisant Saint-Étienne au rang d’église paroissiale. Les XVIIe et XVIIIe siècles voient des campagnes de restauration, notamment après les dégâts de la Fronde en 1652. Une restauration majeure est menée en 1907 par Henri Rapine, remplaçant la couverture en tuiles par de la pierre. Entre 2010 et 2020, des travaux extérieurs et intérieurs (murs, voûtes, vitraux) sont réalisés pour un coût total de 2,8 millions d’euros.

L’édifice conserve aujourd’hui une travée romane originale et deux des quatre coupoles d’origine, dont une de quinze mètres de diamètre. Il abrite des éléments remarquables : le tombeau de l’évêque Jean d’Asside (XIIe siècle), un retable du XVIIe siècle en chêne et noyer, deux orgues (dont un baroque de Marin Carouge, 1731), une chaire du XVIIe siècle, et un chemin de croix de J.-J. Giraud. Ces richesses témoignent de son importance historique et artistique.

L’orgue de Carouge, initialement installé à Saint-Front, est démonté en 1870 puis acquis par Saint-Étienne vers 1885. Restauré à plusieurs reprises (1904, 1972-1977, 1990-1993), il est aujourd’hui classé au titre des monuments historiques, tout comme son buffet (1976). Le retable du collège des Jésuites, placé dans l’église entre 1882 et 1973, a depuis été transféré à Saint-Front.

Les fouilles et études archéologiques, comme celles menées par Michel Legendre en 1948, ont révélé des détails sur son évolution, notamment les réparations des coupoles aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les sources historiques, dont les travaux du marquis de Fayolle (1927-1929) et du chanoine Joseph Roux, documentent son rôle central dans l’histoire religieuse et architecturale du Périgord.

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