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Origen e historia

La iglesia de Saint-Étienne de Mélas, situada en Teil en Ardèche, está construida en un antiguo asentamiento, cruzada por un camino romano de Nîmes a Lyon. Su origen se remonta a un monasterio fundado alrededor de 550 por Frédégonde, aristócrata suizo, dedicado a San Esteban y San Saturno. Una capilla funeraria octogonal, datada del siglo XI, y una nave norteña del mismo siglo dan testimonio de esta fundación monástica temprana. El sitio se menciona desde el siglo X en el cartular de la Catedral de Viviers, confirmando su importancia religiosa temprana.

En el siglo XII, la iglesia fue ampliada con una nave central con cinco lados, abovedadada en una cuna rota, y una torre de campana coronada por una cúpula octogonal. Las capitales históricas, como la que representa el sacrificio de Abraham, ilustran el arte románico local. En el siglo XVI se levantó la torre de campana. Entre 1872 y 1878, grandes restauraciones, dirigidas por el arquitecto Laisné, añadieron un lado sur y consolidaron la capilla octogonal, luego interpretada como una baptistería o capilla funeraria.

Rankeó un monumento histórico en 1875, la iglesia sufrió grandes daños durante el terremoto de 2019 (magnitud 5.4), causando que su bóveda colapsara. Su plan, comparable a otras iglesias románicas del Valle del Ródano, refleja una evolución arquitectónica marcada por reutilizaciones sucesivas, desde el monasterio merovingiano hasta intervenciones modernas. Las excavaciones del siglo XIX y XX revelaron tumbas antiguas y un tanque bautismal, confirmando su papel central en la comunidad cristiana local.

El edificio combina así elementos románicos (norte norte, capilla octogonal), gótico (voûts) y neo-romano (abajo sur). Su historia también está vinculada a figuras como el Prosper Mérimée, que contribuyó a su salvaguardia en el siglo XIX, o el Obispo Avolus, refugiado en Mélas según una tradición medieval hoy en día impugnada. Los archivos mencionan su conexión progresiva a la Abadía de Cruas y al Arzobisto de Chomérac en la Edad Media.

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