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Origine e storia

La chiesa di Saint-Étienne de Melay, situata nel dipartimento di Saône-et-Loire in Borgogna-Franche-Comté, trova le sue origini nell'XI secolo, anche se l'edificio attuale è per lo più una ricostruzione del XIX secolo. Solo il campanile, risalente alla fine del XII secolo, rimane della prima chiesa. Quest'ultimo fu posto sotto la protezione alternativa dell'Abbé de Saint-Rigaud de Ligny e del Priore di Anzy-le-Duc, riflettendo gli stretti legami tra il potere religioso locale e i signeri del tempo.

Il primo significativo allargamento ebbe luogo tra il 1696 e il 1705, seguito nel 1733 da importanti riparazioni al campanile (pareti, archi, volte) finanziato da Marie Thiard de Bragny, badessa del Beato Dio, e parroco Bardet. Queste opere illustrano l'importanza della chiesa come luogo di patronato e patronato aristocratico e clericale. Nel 1856, la chiesa, diventata troppo piccola, fu demolita e ricostruita nel vicino cimitero, mantenendo solo il suo storico campanile. Un nuovo allargamento nel 1877-1878 aggiunse due campate e mosse la grande porta, richiedendo la costruzione di un portico nel 1901 sotto l'impulso di Abbé Gauthier.

Nel XX secolo, la chiesa subì continue ristrutturazioni e restauri: elettrificazione nel 1928, riparazione della freccia del campanile nel 1954, restauro dopo un incendio causato da fulmini nel 1973, e ristrutturazione degli interni tra il 2011 e il 2012. Le vetrate, che combinano creazioni ottocentesche e moderne (come quelle di Sylvie Carayol Renard nel 1989), così come le statue in gesso policromo in stile Saint Sulpice, testimoniano la sua evoluzione artistica. Le campane attuali, installate nel XIX secolo, recano i segni dei fondatori Gideon Morel (1842) e Burnichon (1858), quest'ultimo che ha fatto una campana di 1.200 kg ornata da un'iscrizione dedicata al suo padrino e alla sua madrina, membri dell'aristocrazia locale.

Architettonicamente, la chiesa si distingue per la sua mancanza di transetto e la sua navata di sette campate affiancate da lato inferiore, estesa da un'abside centrale e due apsidioli laterali. Le otto capitali del coro, di cui cinque attribuite al workshop Neuilly-en-Donjon, collegano l'edificio allo stile romanico Brionnais. Oggi, la chiesa di Saint-Étienne rimane un luogo di culto cattolico attivo, integrato nella parrocchia di Saint-Hugues-en-Brionnais-Bords-de-Loire, e classificato tra le eccezionali eredità religiose di Saône-et-Loire.

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