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Origen e historia

La iglesia de Saint-Étienne de Melay, situada en el departamento de Saône-et-Loire en Borgoña-Franche-Comté, encuentra sus orígenes en el siglo XI, aunque el edificio actual es principalmente una reconstrucción del siglo XIX. Sólo la torre de campana, que data de finales del siglo XII, permanece de la primera iglesia. Este último fue colocado bajo la protección alternativa del Abbé de Saint-Rigaud de Ligny y el Prior de Anzy-le-Duc, reflejando los estrechos vínculos entre el poder religioso local y los señores de la época.

La primera ampliación significativa tuvo lugar entre 1696 y 1705, seguida en 1733 por importantes reparaciones a la torre de campana (walls, arcos, bóvedas) financiadas por Marie Thiard de Bragny, abadesa del Dios Bendito, y el párroco Bardet. Estas obras ilustran la importancia de la iglesia como un lugar de patrocinio y patronato aristocrático y clerical. En 1856, la iglesia, que se había vuelto demasiado pequeña, fue demolida y reconstruida en el cementerio cercano, conservando sólo su torre de campana histórica. Una nueva ampliación en 1877-1878 añadió dos lapsos y movió la puerta grande, requiriendo la construcción de un porche en 1901 bajo el impulso del Abbé Gauthier.

En el siglo XX, la iglesia sufrió renovaciones y restauraciones continuas: electrificación en 1928, reparación de la flecha de campanario en 1954, restauración tras un incendio causado por el relámpago en 1973, y renovación interior entre 2011 y 2012. Las vidrieras, que combinan creaciones del siglo XIX y modernas (como las de Sylvie Carayol Renard en 1989), así como las estatuas de yeso policromo en el estilo de Saint Sulpice, dan testimonio de su evolución artística. Las campanas actuales, instaladas en el siglo XIX, llevan las marcas de los fundadores Gideon Morel (1842) y Burnichon (1858), este último habiendo hecho una campana de 1.200 kg adornado con una inscripción dedicada a su padrino y madrina, miembros de la aristocracia local.

Architecturalmente, la iglesia se distingue por su falta de transept y su nave de siete lados flanqueados por el lado inferior, extendido por un ábside central y dos apsidioles laterales. Las ocho capitales del coro, incluidas cinco atribuidas al taller Neuilly-en-Donjon, vinculan el edificio con el estilo románico Brionnais. Hoy en día, la iglesia de Saint-Étienne sigue siendo un lugar católico activo de adoración, integrado en la parroquia de Saint-Hugues-en-Brionnais-Bords-de-Loire, y clasificado entre las destacadas herencias religiosas de Saône-et-Loire.

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