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Origine et histoire

L’église Saint-Gérard de Wattrelos, située dans le département du Nord, est un édifice néo-gothique en briques construit entre 1907 et 1912. Sa réalisation fut financée par les dons de paroissiens regroupés au sein de l’association Saint-Gérard. L’église se distingue par son clocher flanqué de deux tourelles hexagonales, surmonté d’une flèche en ardoises, et son tympan triangulaire sculpté représentant saint Gérard encadré d’anges. À l’intérieur, les vitraux originaux, illustrant des scènes bibliques, et deux fresques dédiées à sainte Bernadette témoignent de son riche patrimoine artistique.

En raison du déclin de la pratique religieuse dans le Nord et des difficultés financières du diocèse de Lille, l’église fut fermée en février 2012, puis désacralisée le 14 avril 2014. Son mobilier et ses objets liturgiques furent vendus ou donnés, notamment à des paroisses africaines. Pour éviter sa démolition, le diocèse la céda en 2017 pour un euro symbolique à une société civile immobilière, qui y développa une « cité de l’artisanat », un espace de formation aux métiers du bâtiment pour des jeunes en décrochage scolaire.

Le projet de réhabilitation, porté par l’association FARLAB, vise à préserver l’aspect extérieur de l’édifice, notamment son clocher emblématique du quartier Touquet-Saint-Gérard. Les cloches, toujours en place, rythment désormais les heures. Ce modèle de reconversion illustre une tendance croissante de valorisation du patrimoine religieux désaffecté, comme en témoigne aussi l’ancienne église Saint-Louis de Tourcoing, transformée selon une logique similaire.

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