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Origen e historia

La iglesia de Saint-Gilles d'Argenton-les-Vallées, situada en los Deux-Sèvres de Nueva Aquitania, encuentra sus orígenes en el siglo XI. En 1069, Geoffroy de Blois y su esposa Pétronille d'Argenton ofrecieron la iglesia y la capilla Saint-Georges al abad de Bourgueil, un regalo confirmado por Isembert II, obispo de Poitiers. Este lugar de culto se convirtió rápidamente en objeto de una disputa entre los monjes de Bourgueil y los de la abadía Saint-Jouin de Marnes, un conflicto resuelto en 1100 a favor de este último. Raoul de la Fustaie, un monje discípulo de Robert d'Arbrussel, desempeña un papel clave en la transformación de la iglesia en un priorato.

En el siglo XII, la fachada occidental fue reconstruida integrando un portal tuffeau, un material raro en esta región granítica, decorado con esculturas que representan la obra de los meses, los signos del zodiaco, los apóstoles y escenas bíblicas como la parábola de las vírgenes sabias y locas. Guerras, incluyendo la Guerra de los Cien años, dañaron seriamente el edificio. Philippe de Commynes, señor de Argenton de 1473 a 1511, realizó restauraciones, especialmente la cruz bajo la torre de campana, marcada por su escudo de armas.

Entre 1528 y 1531, se agrandó la iglesia: se transformó el coro románico, se añadió una capilla dedicada a Notre-Dame de Pitié, y se tomó el brazo norte del transepto. Las Guerras de la Religión (siglo XVI) y la Guerra de la Vendée (siglo XV) causaron daños significativos, incluyendo el colapso de las bóvedas y la quema de la flecha. Las principales campañas de restauración tuvieron lugar en los siglos XIX y XX, especialmente en 1817-1819, 1896-1898 y 1996-2000, para restaurar el edificio a su apariencia actual.

El portal occidental, clasificado como Monumento Histórico en 1907, es una obra maestra del arte románico Poitevin. Sus cinco vestiduras esculpidas, sin timpano, ilustran temas religiosos y astrológicos, mientras que los frisos laterales, aunque muy dañados, evocan el Juicio Final y la parábola del pobre Lázaro. Este portal, hecho de piedra cortada y tuffeau, testimonia la influencia artística regional y el dominio de los artesanos medievales.

La historia de la iglesia también está marcada por su papel en la vida comunitaria y los conflictos locales. Durante las Guerras de la Religión, fue restaurada por la familia de Châtillon después de repetidas saqueos. La Guerra de la Vendée dejó el edificio en ruinas, con sólo algunas bóvedas intactas. Las sucesivas restauraciones, en particular la de 1896-1898, unificaron los lados de la nave y reconstruyeron las bóvedas, preservando al mismo tiempo los elementos medievales aún visibles, como piezas de la pared del coro y el transepto.

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