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Origine et histoire

L'église Saint-Jacques de Reims, seconde plus ancienne église conservée de la ville après la basilique Saint-Remi, trouve ses origines au XIIe siècle. En 1183, Guillaume aux Blanches Mains cède d’anciennes terres maraîchères pour y installer une communauté religieuse, et la construction de l’église Saint-Jacques-le-Majeur débute en 1190. Le toit est achevé en 1270, marquant la fin des travaux majeurs de cette période. L’édifice, de style sobre, présente une façade aveugle percée de trois portails, une nef du XIIe siècle et un chevet du XVIe siècle, reflétant son évolution architecturale sur plusieurs siècles.

Au fil des siècles, l’église subit plusieurs transformations et dommages. En 1548, le chœur et les chapelles latérales sont agrandis, et des peintures, aujourd’hui disparues, y sont ajoutées. En 1711, une tempête détruit la tour gothique, remplacée par un clocher de style Louis XIV. Pendant la Révolution française (1793-1802), le bâtiment est utilisé comme écurie et caserne. Au XIXe siècle, l’architecte Narcisse Brunette mène d’importantes restaurations, ajoutant notamment une sacristie au transept nord. L’église est classée monument historique en 1912.

La Première Guerre mondiale marque un tournant tragique pour l’édifice. Gravement endommagée, elle bénéficie d’une restauration innovante entre 1920 et 1921, avec une charpente en ciment armé conçue par Henri Deneux, une technique réutilisée plus tard pour la cathédrale de Reims. Les réparations s’achèvent en 1932, et l’église rouvre au culte en 1922. Au XXe siècle, elle s’enrichit de vitraux contemporains, signés Joseph Sima (1965-1969), Maria Elena Vieira Da Silva (1996-1997), et Benoît Marq (2010), tandis que son clocher, détruit pendant la guerre, est reconstruit entre 1987 et 1994.

L’orgue de l’église a également une histoire remarquable. Un grand orgue symphonique du XIXe siècle, œuvre de l’organier belge Pierre Schyven, est détruit pendant la Première Guerre mondiale. Il est remplacé en 1962 par un orgue néoclassique construit par Georges Danion, initialement installé dans une église anglicane de Paris. Restauré en 1977, cet instrument compte 41 registres répartis sur trois claviers. Edmond Duval, organiste de l’église jusqu’à sa mort en 1873, est l’une des figures musicales associées à ce lieu.

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