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Origine e storia

La chiesa di Saint-Jacques-de-Villegoudou de Castres, situata nel Tarn in Occitanie, nasce in un ex ospedale religioso per i pellegrini di Santiago de Compostela e per i fedeli che vengono a venerare le reliquie di San Vincenzo de Zaragoza, presenti a Castres dal 855. Costruito alla fine del XIV secolo, sostituì un asilo medievale sulla riva sinistra dell'Agout. Il suo nome evoca questo passato ospedaliero legato alla ricezione di viaggiatori e pazienti.

Nel XVI secolo, la chiesa subì le devastazioni delle guerre di religione. Nel 1567 o 1568, secondo le fonti, fu distrutta per ordine del principe di Condé o di Enrico II di Rohan, capi di Huguenot, per fornire materiali alle pareti di Castres. Solo il campanile, a volte con una chiave scolpita, sfugge alla demolizione. L'edificio fu ricostruito tra il 1603 e il 1626, e poi ricostruito nel XVIII secolo, incorporando elementi barocchi come un coro decorato con marmi e stucchi.

All'interno della chiesa, segnata da volte stellate e colonne ioniche in marmo rosso, ospita un notevole patrimonio artistico: cinque dipinti di Charles-Joseph Natoire (1760) che illustrano la vita di San Giacomo, opere di Joseph-Charles Valette o Le Sueur, e un moderno affresco di Nicolas Greschny. L'organo del XVII secolo, originario di Tolosa, e i dipinti del Saix Chartreuse (distrutto alla Rivoluzione) completano questo ensemble. Durante la Rivoluzione, la chiesa serviva come riserva per il saltpeter.

Ranked un monumento storico nel 1955, la chiesa comprende nella sua protezione una casa in pannelli di legno adiacente, testimonianza di architettura civile medievale. La sua storia riflette gli sconvolgimenti religiosi e politici di Castres, tra pellegrinaggi medievali, conflitti protestanti-cattolici e patrimonio artistico dell'Illuminismo.

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